Unas finales de la NBA con significado especial entre Denver Nuggets y Miami Heat

DENVER, EE.UU.- Hay un significado adicional a lo que está en juego en las Finales de la NBA de 2023 entre los Denver Nuggets del serbio Nikola Jokic y el Miami Heat de Jimmy Butler.

Cada primavera, al final de esta última ronda final al mejor de siete, obtenemos un nuevo campeón. Pero este año, una vez más, obtendremos un nuevo campeón. No repita, no importa los tres turbas.

Si Miami logra lo improbable y gana el título como sembrado No. 8, será el primer campeonato de ese equipo en nueve años. Si ganan los favoritos de los Nuggets, será la primera vez en la historia de esa franquicia, que se remonta a sus raíces en la ABA en las décadas de 1960 y 1970, cuando inicialmente eran conocidos como los «Rockets» y izaban una bandera roja, blanca y roja. baloncesto azul desde lo que parecían ser distancias escandalosas.

Sobre todo, sin importar cuál de los dos levante el trofeo Larry O’Brien en los próximos días, la NBA celebrará su quinto campeón diferente en tantas temporadas. Ese es un paquete de variedad que no se ha visto desde mediados a finales de los 70.

Comenzando con el título de los Toronto Raptors en 2019, los Lakers en la burbuja de Orlando en 2020, los Bucks en 2021, los Warriors el año pasado y los Nuggets o el Heat esta vez tienen derecho a fanfarronear anualmente. Si rebobinamos un poco más, se asegura que la NBA tendrá su séptimo campeón diferente en 10 años y, si Denver prevalece, su octavo en 11.

Esta es una desviación dramática de gran parte de la historia de la liga. En general, el 69% de los campeonatos de la NBA, 52 de ellos, han sido ganados por solo cinco franquicias: Boston 17, L.A. Lakers 17, Golden State 7, Chicago 6 y San Antonio 5. Agregue los Pistons, los Sixers y el Heat. con tres cada uno y suman ocho equipos con 61 títulos (81%).

Houston, Nueva York y Milwaukee han ganado dos veces cada uno, y ocho más disfrutan de un título solitario. Once equipos de la NBA nunca han terminado sus temporadas aspirando champán de las alfombras de sus vestidores.

En este momento, debería estar escuchando ecos de la voz del comisionado de la NBA, Adam Silver, «equilibrio competitivo», en muchas de sus conferencias de prensa All-Star y de la Junta de Gobernadores en sus primeros años al mando. Recuerde, Silver reemplazó a su predecesor David Stern poco después del cierre patronal de 2011, que se produjo inmediatamente después de la mudanza de LeBron James a Miami para formar el gigante «Super Friends» con Dwyane Wade y Chris Bosh. Ese equipo fue a cuatro finales consecutivas y ganó dos veces.

Luego, James se fue a su casa en Cleveland y llevó a los Cavaliers a las siguientes cuatro finales.

Para los fanáticos en un grupo de ciudades, esos fueron tiempos desmoralizantes. Sintieron que sus equipos favoritos no gastarían lo suficiente para mantenerse al día con algunas organizaciones de élite con mucho dinero o no estaban ubicados en lo que muchos jugadores estrella consideraban destinos deseables.

Luego vino la agencia libre en 2016, cuando Kevin Durant dejó Oklahoma City para subirse al carro de las finales de Golden State, los Warriors ganaron en 2015 y regresaron para ser superados por los Cavs de James esa primavera.

“He leído varias historias que sugieren que eso es algo que la liga quiere, esta noción de dos súper equipos, que es una gran atracción televisiva”, dijo Silver después de una reunión del BOG en la Liga de Verano de Las Vegas 2016. “No creo que sea bueno para la liga, solo para ser muy claro. Diré quien sea el favorito prohibitivo, intente decírselo a los otros 430 jugadores que no están en esos dos equipos.

“Creo que es de vital importancia que los fanáticos en todos los mercados tengan la creencia de que si su equipo está bien dirigido, pueden competir”, agregó.

Al menos eso es lo que sugieren estos recientes campeones únicos. Y la aparente paridad se llevó al extremo esta temporada. Ningún equipo alcanzó las 60 victorias, una rareza en sí mismo, pero seis ganaron entre 51 y 58 partidos. Si los Bulls y el Thunder hubieran convertido cada uno de sus derrotas en victorias, 20 de los 30 equipos de la liga habrían terminado .500 o mejor.

Con solo unas pocas semanas para el final de la temporada regular, 26 equipos aún tenían la oportunidad de obtener un lugar en los playoffs.

Parte de esto fue casualidad, pero gran parte fue por diseño, con acuerdos de negociación colectiva recientes estructurados financieramente para mantener el talento independientemente del tamaño del mercado de un equipo.

“Mi objetivo sería llegar al punto en el que nunca pensemos en la liga como equipos de mercado pequeño frente a equipos de mercado grande”, dijo Silver a los periodistas de Cleveland el año pasado como parte del All-Star Weekend 2022, alentando a los fanáticos de los Cavaliers sin LeBron. . “Sé que aún no hemos llegado. Siento que estamos progresando”.
Silver mencionó a Giannis Antetokounmpo como ejemplo, citando la capacidad de la estrella de los Bucks para ganar un anillo en Milwaukee. No tuvo que mudarse para ganar, ni buscar un lugar más llamativo para acumular patrocinios comerciales u otras oportunidades fuera de la cancha.

Lograr el equilibrio en la NBA puede ser más complicado que, digamos, en la NFL o la MLB porque una o dos estrellas pueden dominar más fácilmente en el baloncesto. Pero distribuir una docena de superestrellas y una cantidad X de estrellas del siguiente nivel de la manera más uniforme posible entre los 30 equipos brinda la mejor oportunidad para la mayoría de los constituyentes, desde fanáticos hasta jugadores, entrenadores y franquicias.

“Lo que quieres ver en la liga”, dijo Silver, “es una oportunidad equitativa para que todos los equipos experimenten el éxito”.

Sin embargo, la última vez que sucedió hasta este punto, la NBA no estaba exactamente próspera. Eso vino desde 1975 hasta 1980, cuando seis equipos diferentes reclamaron títulos, una vez cada uno. Golden State ganó en 1975, seguido de Boston, Portland, Washington, Seattle y Los Ángeles Lakers.

Pero ese tramo coincidió con un momento en que la liga estaba cargada con transmisiones de los juegos de las finales retrasadas. La popularidad general también era incierta, y la liga no tenía ningún tipo de alcance global como lo tiene hoy.

A medida que Stern se enfrentó directamente a esos problemas, surgieron nuevas dinastías. Magic Johnson y Larry Bird llegaron en 1979, Michael Jordan se unió a ellos en 1986. Los Lakers y los Celtics fueron restaurados a sus puestos anteriores, con los Bulls y, gracias a David Robinson y Tim Duncan, los Spurs pronto disfrutaron de su propio éxito sostenido.

El movimiento de los jugadores, las lesiones y la gestión de la carga han jugado un papel más reciente. Los equipos que pierden o juegan sin sus estrellas tienen más dificultades para mantener su excelencia. Donde un equipo puede encontrar continuidad, quiere aferrarse a ella.

“Esta es una liga extremadamente competitiva y creo que noche a noche no tienes idea de quién estará disponible”, dijo el entrenador de Miami, Erik Spoelstra, durante la temporada regular. “Así que es mejor que te concentres en tu equipo, tus hábitos, tu identidad, jugar un baloncesto consistente. Eso es suficiente para nosotros.

Como participante inesperado de las finales, el Heat perdió un juego de Play-In, sobrevivió a un déficit en el último cuarto en el siguiente y luego escaló tres rondas como sembrado No. 8. Su disputa futura es difícil de predecir, incluso si por futuro estás hablando de semanas en lugar de temporadas.

¿Denver? Parece haber llegado aquí en el momento adecuado, con una ventana de campeonato que podría permanecer abierta durante algunos años. Si es así, alguien está dispuesto a garantizar la salud y el paradero de Nikola Jokic y Jamal Murray.

Un subproducto desafortunado de los campeones únicos es que no se quedan lo suficiente como para grabarse en nuestra memoria colectiva. Todas sus historias, todas sus personalidades, todos sus rincones y grietas en cuanto a la dinámica del equipo, el estilo de juego y los personajes individuales se dejan de lado en menos de 12 meses para el próximo equipo.

Pero ahí es donde está la NBA ahora. Más ciudades experimentando el júbilo, sin dinastías que persigan a los de todos los tiempos o sirvan como malos para ser derrocados. Es una reminiscencia de un viejo dicho sobre apresurar a alguien hacia una salida: «Aquí está tu sombrero, ¿cuál es tu prisa?»