SANTO DOMINGO.- Convertirse en una pieza clave en la defensa del balón debajo de los tableros en un séptimo y decisivo juego de final de conferencia en la NBA, es una gran hazaña para el delantero de poder dominicano Al Horford, de Boston Celtics. Y más aún en circunstancias en que el jugador no podía estar 100% en su estado de ánimo por el lamentable fallecimiento de su abuelo materno José Reynoso, ocurrido el pasado viernes, a cuyas honras fúnebres el sábado tampoco pudo asistir en la provincia Puerto Plata, de donde es su origen familiar.
Está claro que, en medio de esas indeseadas condiciones luctuosas, Horford tuvo que sacar fuerzas de su interior para entregarse casi por completo a la causa bostoniana y jugar un rol inspirador para la victoria 100-96 ante su rival de Miami Heat.
Es así como, tan pronto sonó la chicharra anunciando el final del tiempo y el pitazo de los árbitros indicando que el juegazo, que en los últimos 51 segundos se mostró cargado de expectativas, dramatismo y de situaciones no aptas para personas con alguna afección cardíaca, ya era historia.
Sin embargo, en momento en que la gran celebración por la victoria entre jugadores, técnicos y el público seguidor de los Celtics no se hizo esperar, Horford sólo atinó a lanzarse de rodillas al suelo y, con la cabeza tocando el piso de la cancha de Miami, a seguidas apeló a una frase cristiana en señal de gratitud cuando exclamó : “Oh mi Dios, gloria a Dios, gloria a Dios, gloria a Dios”.
El delantero dominicano terminó el partido, además de los 14 rebotes, con 5 puntos, 3 asistencias, 22.2 por ciento en los lances de campo, dos bloqueos y un robo de balón.
Horford es hijo del exjugador de la NBA, Alfredo Williams –Tito- Horford, primer dominicano seleccionado en el sorteo de novatos de la liga hace 44 años. Fue escogido por Milwaukee Bucks en la segunda ronda del sorteo realizado en 1988.
Dirigente y jugadores
Antes del decisivo juego, el dirigente de los Celtics, Ime Udoka dijo: “es un esfuerzo colectivo del equipo, cada cual, con su forma, pero el más consistente ha sido Al Horford, que decía que estábamos aquí en esta misma situación, no permitamos que suceda lo mismo de antes. Muchas veces cuando nos reuníamos en un tiempo pedido, Al, Marcus y los jugadores más vocales eran los que hablaban con el equipo”.
En rueda de prensa celebrada al finalizar el partido, Jaylen Brown destacó el importante rol del delantero quisqueyano: “Nadie se merece esto más que este tipo a mi derecha”, mientras señalaba a Horford sentado a su lado.
También Marcus Smart declaró: “Cuando regresó (a los Celtics), nos dio una sensación de seguridad”.
Con 15 años temporadas en la NBA, 1,090 partidos jugados, 141 de ellos en postemporada, Horford se convirtió en el primer dominicano en llegar a una final del mejor baloncesto del mundo.
