ESTADOS UNIDOS.– Cuando Joc Pederson salga al campo para Israel en el Clásico Mundial de Béisbol, usará zapatos plateados brillantes con estrellas de David azules dentro de cada swoosh Nike.
Edwin Díaz encargó dos diseños diferentes para usar para Puerto Rico: azul con una trompeta de bronce a través de las rayas de Adidas, y rojo con trompetas blancas y azules, una referencia a la música de introducción del cerrador.
El calzado llamativo es obra de Stadium Custom Cleats, una compañía propiedad de Alex Katz, quien fue lanzador de Israel en los Juegos Olímpicos de Tokio 2021 y está en el WBC de este año.
"Puedes expresarte más", dijo Pederson. "Es bastante aburrido cuando se trata de simples zapatos blancos y negros de Jane. Me gusta condimentar un poco mis zapatos, agregar un toque extra".
Cuando Israel juegue su primer partido del Grupo D contra Nicaragua en Miami el domingo, los tacos de Katz presentarán a Mensch en una mascota de banco del equipo de Israel, el Muro Occidental, Haifa. Los zapatos de la zurda de 28 años incluso tienen suelas reflectantes multicolores.
Otros con los zapatos elegantes incluyen a Daniel Bard de los Estados Unidos, Didi Gregorius y Jurickson Profar de los Países Bajos, y Robinson Canó de la República Dominicana. En total, la compañía de Katz suministró 42 pares de tacos a 36 jugadores.
Una selección de 27ma ronda por los Medias Blancas de Chicago en el draft amateur de 2015, a Katz se le ocurrió la idea en 2016 cuando estaba en Kannapolis Clase A y fue castigado por un coordinador de ligas menores.
"Los Medias Blancas eran una especie de vieja escuela en ese momento", dijo Katz. "Tenía tacos negros Nike. Lo único blanco en ellos era un poco en el dedo del pie y el swoosh de Nike. Y él dijo: 'Oye Alex, como si tuvieras que Sharpie'.
Peter Kurz, gerente general del equipo nacional de Israel, se había acercado a Katz cuando el lanzador jugó para St. John’s de 2013-15, y Katz fue parte del personal de pitcheo de Israel durante la clasificación del CMB en 2016. Usó púas azules de Nike con algo de camuflaje.
"Realmente no se ensuciaron con los clasificatorios, así que los reutilicé para el torneo principal, los limpié un poco y los pinté. Y el resto es historia", dijo Katz. "No era realmente grande en ese momento. Era más popular en la cultura de las zapatillas que en la cultura del taco".
Hasta 2018, los estándares de calzado negociados colectivamente de las Grandes Ligas de Béisbol eran más parecidos a un código de vestimenta militar. Al menos el 51% del exterior de un taco tenía que ser el color primario designado del zapato del equipo y la regla exigía que "el color debe distribuirse uniformemente".
Los equipos determinaron el diseño y los jugadores se vieron obligados a usar zapatos "compatibles con el diseño y el esquema de color de su club". La regla establecía que "no se permiten solapas y cordones excesivos y que distraigan en los zapatos, particularmente los de las jarras".
A partir de 2019, a los jugadores se les permitió usar cualquier combinación de negro, gris, blanco junto con tonos uniformes o cualquier tono adicional designado por el equipo. Las iniciales de un jugador se permitieron por primera vez, las restricciones de color se levantaron en 2020 y se permitieron escritos, ilustraciones y mensajes no comerciales siempre que no incluyeran lenguaje ofensivo. Los equipos conservaban el derecho de aprobación y los zapatos tenían que ser de un proveedor aprobado.
A veces los jugadores han sido, bueno, tropezados con las reglas.
El lanzador Trevor Bauer, entonces con Cincinnati, fue amenazado con medidas disciplinarias por MLB cuando planeaba en 2020 usar tacos con "Free Joe Kelly" después de que el lanzador de los Dodgers de Los Ángeles fuera suspendido por ocho juegos. Cuando Dee Strange-Gordon de Seattle tenía "In-N-Out Burger" en sus tacos ese mismo año, se recordó a los jugadores que los mensajes comerciales estaban prohibidos.
Katz comenzó una compañía llamada KD Custom Kicks en 2017. Se separó de su socio en 2017 y fundó la nueva firma en 2019. Tiene 43 personas trabajando para la firma, incluidos 30 artistas, mientras intenta llegar a las grandes ligas como lanzador. Katz estuvo con los Tennessee Smokies Doble-A de los Chicago Cubs en 2021 y pasó la temporada pasada con Staten Island en la Liga Atlántica independiente.
Su compañía cobra entre $ 300 y $ 600 por par, y los mayores gastos son el envío y los cordones de los zapatos. Un jugador trabaja con un diseñador, y el modelo de zapato que un jugador elige se envía a uno de los artistas. Utilizan Jacquard Airbrush Color, que está disponible en 57 colores y se puede mezclar para crear aún más.
Andrew Urrutia, un joven de 22 años de Seattle que es estudiante de la Universidad de Washington, se acercó a los Marineros en Instagram ofreciendo trabajo de diseño cuando MLB celebró eventos de "Fin de semana de jugadores" de 2017-19 permitiendo atuendos únicos.
Trabaja para la compañía de Katz y promedia de 5 a 10 horas por par: necesitaba 16 para el par usado por el jardinero de los Marineros Jarred Kelenic para su debut en las Grandes Ligas en 2021.
El favorito de Urrutia fue un par que pintó para el entonces lanzador de los Mets de Nueva York, Jacob deGrom, en septiembre de 2020, que incluía el número 41 del miembro del Salón de la Fama Tom Seaver, quien había muerto el mes anterior. Los tacos, diseñados por Ari Solomon, fueron subastados más tarde por $ 8,010 por MLB.com y el dinero se entregó a la caridad.
"Muchos de nuestros tacos son tacos para eventos especiales", dijo Urrutia. "Podría usarse en el Día de la Madre o el Día de Jackie Robinson".
Katz dijo que la compañía produjo cerca de 3.000 pares el año pasado.
"Para mí, las mejores ideas son cosas que vienen naturalmente, que aparecen al azar", dijo.
