CINCINNATI, EE.UU.– No pasó mucho tiempo para que el sensacional novato dominicano de Elly -El Fenómeno- De La Cruz, de los Rojos de Cincinnati, rompiera su propio récord de velocidad de lanzamiento en una asistencia de infield.
Durante la victoria de los Rojos este jueves por 5-1 sobre los Gigantes de San Francisco en el Great American Ball Park, De La Cruz realizó un lance de 99.8 mph al plato para poner out al venezolano Wilmer Flores tratando de anotar.
"Sabía que iba a poder lanzarlo lo más rápido posible", dijo De La Cruz a través del traductor Jorge Merlos. "Estoy listo cada vez para lanzar lo que sea necesario".
En una carrera que abarca solo 37 juegos de Grandes Ligas hasta el momento, De La Cruz ya está empatado con su coterráneo Fernando Tatis Jr (Padres) como el líderes de su carrera en más de 95 mph de asistencias en el infield, con cuatro cada uno.
"Teníamos que sacar a ese tipo en casa. ¿Pero sabes qué? Definitivamente puedo lanzar más fuerte que eso", dijo De La Cruz.
El lanzamiento de De La Cruz fue más difícil que cualquiera de los tres lanzadores de los Gigantes o dos lanzadores de los Rojos utilizados en el juego. El relevista de San Francisco Mauricio Llovera alcanzó un máximo de 97.4 mph.
Justo el domingo contra los Cerveceros, De La Cruz estaba jugando la tercera base cuando lanzó un jardinero y registró lo que fue la asistencia de infield más rápida de Statcast a 97.9 mph.
Las asistencias de relevo de cuadro más difíciles rastreadas por Statcast
Elly De La Cruz: 99.8 mph, 7/20/23
Didi Gregorius: 96.1 mph, 5/11/15 3-T. Fernando Tatis Jr.: 95.8 mph, 7/6/21
T. Didi Gregorius: 95.8 mph, 8/10/16 5-T. Carlos Correa: 94.8 mph, 8/6/16
T. Danny Espinosa: 94.8 mph, 7/17/16.
El jueves, San Francisco tuvo a Flores en la primera base con dos outs en la cuarta entrada cuando Luis Matos bateó un doble sobre el guante extendido de Will Benson en el jardín izquierdo-central para el único hit del día contra el lanzador abridor de los Rojos Andrew Abbott.
Cuando Benson recuperó la pelota con un breve rebote, Flores estaba siendo agitado alrededor de la tercera base para anotar. Jugando como campocorto, De La Cruz fue el hombre de corte que recibió el lanzamiento en el césped poco profundo. Se giró y disparó un lanzamiento de un salto al receptor Luke Maile, ligeramente por encima de la línea de primera base. Maile atrapó la pelota y se zambulló a través del plato para etiquetar con éxito al deslizante Flores.
"Lo que pasa con Elly también es que nos está ayudando a ganar de muchas maneras", dijo el manager de los Rojos, David Bell. "Mucho de esto pasa desapercibido, a pesar de que todos estamos reconociendo lo especial que es el jugador. Salir corriendo del tablero es enorme en cualquier juego. Esa fue una gran jugada hoy".
Maile ya está acostumbrado al desafío de atrapar lanzadores de alta velocidad.
"Probablemente lo está lanzando desde [205] pies, así que tengo un poco de ventaja allí más un rebote", dijo Maile sobre De La Cruz. "Te sientes bastante bien de que te va a afectar".
Flores no tiene velocidad de élite. Estaba corriendo a 24.4 pies por segundo, pero iba a tomar un lanzamiento casi perfecto para sacarlo. De La Cruz hizo precisamente eso.
"Vi a Mark leer ese rebote, tomó una decisión rápida, y De La Cruz hizo un buen relevo y un lanzamiento perfecto al plato. Pero con dos outs, no tengo ningún problema con ese envío", dijo el manager de los Gigantes, Gabe Kapler.
El lanzamiento de 99.8 mph fue la asistencia de infield más rápida desde que Statcast comenzó en 2015.
Pero, ¿por cuánto tiempo? Con De La Cruz, esto parece ser un récord hecho para romperse, repetidamente.
