HOUSTON, EE.UU.- El serpentinero dominicano Framber Valdez lanzó el 16to juego sin hit en la historia de los Houston Astros, que se impusieron el martes 2-0 a los visitantes Guardianes de Cleveland en el Minute Maid Park.
Horas después de que los Astros pactaron el retorno del veterano Justin Verlander a sus filas, procedente de los New York Mets, Valdez permitió que solo Oscar González se embasara por una transferencia en la quinta entrada. El nativo de Nizao, provincia Peravia en la República Dominicana, enfrentó al mínimo posible de 27 bateadores, gracias a una doble matanza en ese episodio.
El venezolano Gabriel Arias pegó un rodado de out en el comienzo del noveno inning, antes de que Myles Straw conectara un lineazo inofensivo al jardín central. Cam Gallagher bateó otra línea, hacia el torpedero dominicano Jeremy Peña, para poner fin al encuentro y desatar la celebración.
Valdez (9-7), de 29 años, levantó los brazos y aplaudió, con una sonrisa de oreja a oreja. El quisqueyano había lanzado cinco juegos completos, incluidos dos con blanqueada, antes de su proeza del martes.
Valdez nunca lanzó más de 14 lanzamientos en una entrada, incluyendo seis lanzamientos en el sexto y cinco en el séptimo, y terminó con 93 lanzamientos, calificándolo para un "Maddux".
"Obviamente, tuve un par de inicios difíciles antes de este y, para mí, lo más importante fue seguir trabajando duro, continuar con mi enfoque y saber que iba a poder volver a donde estaba antes", dijo Valdez, quien tuvo una efectividad de 7.00 en sus cinco aperturas anteriores.
El no-hitter es el 16to en la historia de los Astros y el primer juego completo no-hitter desde que Verlander lanzó su tercer no-hitter en su carrera el 1 de septiembre de 2019 en Toronto. Los Astros lanzaron dos no-hitters combinados el año pasado, incluido uno en el Juego 4 de la Serie Mundial 2022, en juegos iniciados por Cristian Javier.
Dusty Baker destacada
"Es un día maravilloso", dijo el manager de los Astros, Dusty Baker. "Comenzó con una explosión. … Se notaba que estaba encendido y se quedó. Muchas veces, Framber comenzará muy bien y tendrá una entrada difícil en algún punto intermedio, pero hoy, su concentración estaba en un nivel superior".
La concentración siempre ha sido la clave para Valdez, quien salió de la República Dominicana por $ 10,000 a los 21 años, un florecimiento tardío. Luchó contra problemas de control en sus primeros dos años en las grandes ligas en 2018-19, pero cambió su carrera cuando comenzó a visitar regularmente a un psicólogo deportivo, quien le enseñó señales para controlar sus emociones y ejercicios de respiración.
Se ha convertido en uno de los mejores lanzadores zurdos en el béisbol, llegó a su segundo Juego de Estrellas este año, pero a veces sigue siendo vulnerable a fallas en la concentración.
"Creo que en el último par de juegos no estuve tan concentrado como podría haber estado, y seré el primero en admitirlo", dijo.
"Hoy, llegué muy concentrado, muy positivo y listo para ponerlo todo en el campo. Sentí que mi repertorio era bastante bueno con mi bola curva, mi cambio, mi sinker, todos mis lanzamientos parecían estar funcionando hoy y pude lanzar strikes. Acabo de lanzar golpes sin ningún miedo esta noche", agregó el dominicano.
Las únicas carreras que anotaron los Astros llegaron en la tercera entrada cuando, en el campo después de un lanzamiento salvaje del abridor de los Guardianes Gavin Williams, Kyle Tucker conectó un sencillo al centro para anotar José Altuve y Jeremy Peña. Valdez lo tomó desde allí.
Los Guardianes nunca estuvieron realmente cerca de recibir un golpe de él. Valdez consiguió 16 swings y fallos mientras confiaba principalmente en su bola curva y sinker. Cleveland golpeó cuatro bolas más fuerte que 95 mph y se ponchó siete veces. Valdez registró 12 outs por tierra y tres vuelacercas.
"Sabía que iba a lanzar muy bien después de su calentamiento", dijo el receptor Martín Maldonado, quien atrapó su tercer no-hitter de su carrera. "Estaba ejecutando lanzamientos incluso desde el calentamiento. Sabía que iba a ser un buen día… No para un no-hitter. Lo difícil de los no-hitters es que ponen la pelota en juego mucho y es difícil ponchar a un equipo. Fue un poco difícil pensar en ello desde el principio".
Pero en la sexta entrada, cuando Valdez había lanzado solo 66 lanzamientos, Maldonado pensó que Valdez tenía una oportunidad.
Aún así, la tercera vez a través de la alineación puede ser traicionera. Valdez lo hizo parecer fácil. Estuvo en 71 lanzamientos después del séptimo, lanzó 10 lanzamientos en un abrir y cerrar de ojos y recibió una ovación de pie de la multitud de 33,703 cuando salió al montículo en el noveno.
"Estábamos contemplando levantar a [el cerrador Ryan] Pressly en caso de que se metiera en problemas, pero dije 'no' porque Framber es muy consciente cuando los muchachos se levantan en el bullpen", dijo Baker. "Un par de veces me dice: 'Hombre, ¿por qué levantaste a alguien? Solo tenía 75 lanzamientos". [Entrenador de pitcheo Josh] Miller me miró y Miller dijo 'no', y yo dije 'no'. Ni siquiera íbamos a levantar a nadie. Ese era su juego".
Valdez hizo que Gabriel Arias se fuera a la segunda base para el primer out en el noveno. Luego, el ex compañero de equipo Myles Straw voló al centro para el segundo out. La anticipación era alta cuando Cam Gallagher vino a batear. Conectó una línea suave a Peña en el campocorto para el último out.
Los Astros apresuraron al equipo a felicitar a Valdez. Los fuegos artificiales se dispararon en el outfield.
"Cuando llegué a la séptima entrada, pensé: 'OK, creo que puedo terminar este juego sin hits'", dijo Valdez. "Llegué a la octava entrada y todavía me sentía bien, sentía que todavía era la primera entrada, así que dije que voy a seguir atacando a los bateadores y tratar de hacerlo lo mejor posible".
