SEATTLE, EE.UU.- Las tensiones siempre aumentan cuando los Marineros y los Astros se enfrentan, y el último capítulo de disputa entre estos rivales del Oeste de la Liga Americana comenzó durante la sexta entrada de la victoria 8-3 de los Astros el miércoles en el T-Mobile Park, cuando el relevista dominicano de los Astros, Héctor Neris, supuestamente profirio insultos en español contra su coterráneo Julio Rodríguez, de Seattle.
Con Houston aferrándose a una ventaja de 4-3 en el juego y una ventaja de medio juego en la clasificación de comodines de la Liga Americana, Neris ponchó a Rodríguez con sólo tres lanzamientos, tras lo cual el relevista quisqueyano señaló y gritó al actual ganador del premio al Novato del Año de la Liga Americana mientras caminaba hacia su cueva.
Neris se burló agresivamente de Rodríguez después del ponche, y parecía que usó palabras despectivas en español durante el intercambio, que fue lo que el tercera base de los Marineros, el venezolano Eugenio Suárez, quien estaba en el círculo de espera durante el incidente, dijo que escuchó.
"Escuché eso y eso me enojó", dijo Suárez. "Estaba enojado y le hice saber, como, '¿Por qué hiciste eso? ¿Por qué nos hiciste eso? Si quieres disfrutar de tu ponche, disfrutas del ponche y vas a tu dugout". No hagas eso, camina y persigue a Julio y haz todas esas [cosas] que hizo. Para mí, no tomo eso. Eso me enojó mucho".
Suárez agregó: "Desde el principio, pensé que era una broma porque tienen una muy buena relación -antes de hoy- tienen una muy buena relación. Y luego comenzó a [decir] malas palabras en español. Comenzó a decir algo que no es bueno para las personas que hablan español".
Rodríguez no estuvo disponible después del juego, pero transmitió a través de un portavoz de los Marineros que "no sentía que hubiera ninguna animosidad" entre ellos al entrar el miércoles y que "estaba sorprendido" de que Neris le gritara. Los dos tienen una relación que se remonta a años atrás, habiendo entrenado en la temporada baja en House of Athlete en Tampa, Florida. Y ambos están representados por Ulises Cabrera en Octagon Baseball.
"Es parte del juego y las emociones", dijo Neris sobre el incidente. "Esta situación de hoy no fue nada personal. Traté de hacer que [el] equipo tratara de jugar duro".
En una pregunta de seguimiento, Neris, quien en un momento llamó a Rodríguez "mi amigo" durante su entrevista posterior al juego, dijo: "Creo que tal vez me vio, pero se sorprendió. No fue nada personal".
Cuando el primera base de los Astros, José Abreu, agarró a Neris y lo condujo hacia el dugout visitante en la línea de la tercera base, Rodríguez gritó en represalia mientras caminaba hacia Neris, hasta el punto en que fue contenido por el árbitro Larry Vanover.
Y para entonces, ambos bancos comenzaron a despejarse.
Como la mayoría de los jugadores y cuerpos técnicos de ambos equipos permanecieron discutiendo en el campo mientras el polvo se asentaba, Neris fue el único jugador en el dugout de Houston. Luego regresó al terreno de juego y comenzó a gritar en dirección a Rodríguez, quien estaba siendo retenido por varios miembros del personal de los Marineros entre el montículo y la línea de la tercera base.
Rodríguez estaba claramente molesto por lo que Neris había gritado después del ponche, ya que no había indicios claros de un desacuerdo durante la secuencia de tres lanzamientos.
Después de la victoria de Seattle 6-2 el martes, durante la cual Chas McCormick recibió un pelotazo de Andrés Muñoz, una bola rápida de 98.7 mph, en la novena entrada, el mánager de Houston, Dusty Baker, expresó su frustración por el incidente.
"Ha habido algo de mala sangre aquí", dijo Baker. "Es difícil acusar a alguien o probar la intención. Solo la persona que lo lanzó conoce la intención. Si fue intencional, estás jugando con las carreras de los chicos, especialmente tan tarde, jugando con las carreras de los chicos en los playoffs. No lo sé".
Los Marineros han golpeado a cinco bateadores de los Astros esta temporada, mientras que los Astros han golpeado a 10 bateadores de los Marineros.
"Estoy cansado de que nuestros muchachos sean golpeados", dijo Baker. "Hace que los chicos sean mucho más audaces cuando no tienen que golpear, ¿sabes a qué me refiero? En la Liga Nacional, podrían hacer algo al respecto con el tipo que lanzó el campo … con el DH, los chicos se vuelven audaces".
El mánager de los Marineros, Scott Servais, cuando transmitió los comentarios de Baker el miércoles, dijo: "Es un equipo contra el que hemos competido muy duro en los últimos años. Es un equipo que ha estado en la Serie Mundial varias veces, el equipo al que queremos escalar, está bien. Si alguien quiere llamar a eso mala sangre, que así sea. Queremos vencerlos. Eso no es buena sangre, es mala sangre, como quieras llamarlo. Los respeto".
Rodríguez y Neris también tienen una historia que se remonta a otro incidente de limpieza de bancos en Minute Maid Park el 6 de junio del año pasado.
Rodríguez conectó un jonrón de Neris en la novena entrada para llevar a Seattle a una victoria 7-4, justo después de que Neris golpeara a Ty France. Durante la pelea, Rodríguez incluso fue visto, de buena fe, restringiendo a Neris, su compatriota nativo de República Dominicana.
Después del jonrón, y después de que las advertencias estaban en su lugar, Neris fue expulsado por golpear a Suárez con un calentador de 94.4 mph.
Pero, eso fue en 2022 y esto es en 2023, donde el miércoles marcó la tercera situación de limpieza de banquillos entre estos equipos. El 7 de mayo en T-Mobile Park, hubo un desacuerdo entre el receptor de los Astros Martín Maldonado y el segunda base de los Marineros José Caballero que detuvo el juego. Luego, el 19 de agosto en Houston, Caballero fue golpeado por el abridor dominicano de los Astros Framber Valdez, lo que provocó una pelea frente al plato de home.
Baker hizo referencia a la "mala sangre" que se remonta más atrás, al 26 de julio de 2021, cuando el manager de los Astros fue expulsado y luego suspendido, junto con el relevista Brooks Raley, después de que Raley golpeó a JP Crawford en el primer turno al bate después de un grand slam de Dylan Moore en lo que terminó siendo quizás la victoria más definitoria de los Marineros de esa temporada. uno que borró un déficit de siete carreras.
