TAICHUNG, Taiwán.- Panamá llegó a su enfrentamiento del sábado en el Grupo A del Clásico Mundial de Béisbol necesitando una victoria para mantener vivos sus sueños de llegar a los cuartos de final, mientras que una derrota ante Italia pondría su espalda contra la pared. Así que, por supuesto, ambos jugaron como si sus vidas en el torneo estuvieran en juego.
Pero después de un apretado duelo defensivo de lanzadores, Panamá salió victorioso, 2-0.
Una combinación de cuatro lanzadores puso ceros en la pizarra para el Equipo de Panamá, comenzando con el ex lanzador de Ligas Menores Harold Arauz. El derecho lanzó cuatro entradas, tal como su manager Luis Ortiz había esperado antes del juego, ponchando a tres, mientras que permitió solo dos hits. Humberto Mejía se fue dos más y el duro Alberto Baldonado hizo dos más. Javy Guerra cerró las cosas en el noveno.
Pero en su mayor parte, el personal de Italia coincidió con el de Panamá. El abridor Michele Vassalotti lanzó cuatro entradas, también ponchó a tres y permitió solo dos hits. Excepto que uno de esos hits fue un jonrón gigantesco, con un bate aún más gigantesco, del prospecto de los Dodgers, José Ramos.
Los italianos también jugaron una defensa increíble. Parecía que casi en cada entrada alguien estaba haciendo una jugada salvadora de carreras. Dominic Fletcher hizo una carrera al estilo Willie Mays en la derecha y Robel García hizo una puñalada en tercera clavada.
Quizás el mejor fue el lanzamiento completo de Nicky López para comenzar un doble play que mató el rally en el cuarto. Las tres jugadas salvaron carreras.
"Sí, parece que anoche cometimos algunos errores en el montículo, y hoy, lanzamos la pelota muy bien y atrapamos la pelota", dijo el entrenador de Italia, Mike Piazza, después del partido. "Hicimos algunas grandes jugadas defensivas y parece que no pudimos obtener ese gran golpe".
