Expansión en MLB vuelve al escenario; creen llevar liga a 32 equipos podría estar cerca o lejano, pero es seguro

NUEVA YORK, EE.UU (MLB.com).- Podría ser dentro de cinco o en 50 años, pero eventualmente sucederá. Y, según lo que dicen quienes tienen el poder para hacerlo realidad, parece que la expansión a 32 equipos podría ocurrir más temprano que tarde.

«Tenemos la esperanza… de que podamos encontrarnos en un mundo de 32 equipos en lugar de 30», dijo el director ejecutivo de la Asociación de Jugadores de la MLB, Tony Clark, a los periodistas el martes, incluido Los Angeles Times. Eso ocurre menos de un mes después de que el comisionado Rob Manfred dijera que «le encantaría llegar a 32 equipos».

MLB se expandió por última vez en 1998, cuando los Devil Rays y Diamondbacks se unieron a la liga. Actualmente estamos en la sequía de expansión más larga de la MLB desde que la liga se expandió por primera vez en 1961. No faltan ciudades viables para la expansión (Charlotte, Montreal, Nashville, Portland, Las Vegas, etc.) o simplemente ser propietario. Ser propietario de un equipo de la MLB es muy lucrativo y mucha gente quiere entrar.

El mayor problema que se interpone en el camino de la expansión son los Atléticos y los Rays, específicamente sus situaciones en el estadio. Manfred ha dicho que esos dos clubes necesitan nuevos estadios antes de que MLB pueda considerar expandirse. Como parte de eso es apalancamiento, MLB quiere continuar usando Las Vegas como una opción de reubicación mientras Oakland busca un nuevo parque en el área de la Bahía, por ejemplo, y parte de eso es simplemente hacer lo correcto.

«La condición del Coliseo es un problema realmente serio para nosotros», dijo Manfred el martes (según Los Angeles Times). «(La aprobación del proyecto de la Terminal Howard) debe ocurrir ahora. Debe hacerse. Debe haber un acuerdo vinculante en Oakland rápidamente».

El año pasado, Manfred sugirió que MLB podría buscar una tarifa de franquicia de expansión superior a $ 2 mil millones, lo que equivaldría a una inyección masiva de efectivo para los 30 propietarios actuales. El Seattle Kraken de la NHL pagó una tarifa de expansión de $ 750 millones en 2021 y, con el debido respeto, las franquicias de la MLB son mucho más valiosas que las franquicias de la NHL. La tarifa de expansión de MLB, sin duda, será de 10 cifras.

Para los jugadores, expandirse a 32 equipos significaría 52 lugares adicionales activos en la lista de MLB y 80 lugares adicionales en la lista de 40 hombres. También significa más afiliados de ligas menores y más oportunidades. Cada vez que la MLB se ha expandido en el pasado, la ofensiva ha aumentado en el corto plazo porque el grupo de talentos del lanzador se diluye y luego se nivela. Hay mucho talento para apoyar a 32 equipos.

Presumiblemente, expandirse a 32 equipos crearía dos ligas de 16 equipos y eliminaría la necesidad de jugar entre ligas todos los días, aunque el DH universal eliminó eso. Es probable que MLB se realinee a cuatro divisiones de cuatro equipos por liga y tal vez también amplíe la postemporada (¿14 equipos?). Esa es mi especulación, aunque no es difícil imaginar que la expansión impulse todos esos cambios.