Noah Lyles listo para estrenar nueva pista en próximo campeonato mundial en Glasgow

LONDRES, Gran Bretaña.– El paquete que Noah Lyles había esperado durante semanas fue entregado el 3 de febrero en la oficina de Boston de su agencia, Global Athletics & Marketing.
En su interior había un anillo hecho por un joyero neoyorquino, diseñado por Lyles y tan descarado como su nuevo propietario.

Tan ancho como dos dedos y cubierto de diamantes, está coronado por un óvalo, pintado a mano para que parezca una pista roja de cinco carriles que rodea dos letras. Si hubiera alguna confusión detrás del significado de ‘WC’, las letras doradas que sobresalen de un lado dicen ‘Campeón del Mundo 2023’, y el otro ‘tres veces’.

Acostumbrado a la tradición de las ligas estadounidenses de conmemorar los títulos con anillos de campeón, Lyles encargó la pieza para recordar la suya el año pasado, cuando no solo se adjudicó los títulos de 100 y 200 metros, sino que corrió una etapa en el victorioso equipo de 4×100 metros de Estados Unidos en el Campeonato Mundial de Atletismo en Budapest. Con solo 26 años, se ha convertido en el autoproclamado mejor showman de su deporte detrás de su habilidad para el tiempo, tanto su rapidez en la línea como su instinto para crear una escena. Fue por eso que después de que Lyles mostró sus nuevas joyas el día de su llegada, devolvió el anillo a su agente para que lo guardara, con una instrucción.

«Dame el anillo», dijo Lyles, «después de que gane».

Al día siguiente, cuando Lyles cruzó la línea de meta para ganar los 60 metros en el New Balance Indoor Grand Prix en 6.44, recuperó el anillo y comenzó a mostrarlo a todas las cámaras que pasó mientras una audiencia televisiva global observaba. La actuación en la reunión de oro del World Athletics Indoor Tour, una marca personal de 0,07 que rompió el récord de la reunión de Maurice Greene, de 25 años, y superó a un grupo que incluía al campeón mundial de 100 metros de 2022, Fred Kerley, sorprendió a Lyles.

También reforzó sus propios objetivos para 2024, cuando espera añadir aún más joyas a su colección.

«Mi confianza ahora se ha disparado», dijo Lyles. «Vamos a por una medalla mundial en pista cubierta».

Lyles aseguró que estará en la pelea por el oro en su primer Campeonato Mundial de Atletismo en Pista Cubierta el próximo mes en Glasgow después de seguir su victoria en Boston con otra mejor marca personal en el Campeonato de Pista Cubierta de Estados Unidos en Nuevo México el sábado para ganar con un récord mundial de 6.43 y superar a un grupo que incluía al poseedor del récord mundial Christian Coleman.

«Este es el único equipo que aún no he hecho, y lo acabo de lograr, y llegué primero, y soy un líder mundial», dijo Lyles después de su victoria en el título de Estados Unidos. «Quiero decir, todas las cosas que no esperaba ser, honestamente. Estaba listo para formar parte del equipo y decir, voy a hacer lo mismo que hice en el Mundial de 2023 en los 100 metros. Pero no, es un juego diferente. Este es mi evento más débil, así que sal al aire libre, uf, fuegos artificiales».

Lyles superó al jamaicano Ackeem Blake por 0.01 en Boston, y a Coleman por el mismo margen dos semanas después, detrás de los planes de carrera que reconocían que sus salidas, tanto bajo techo como al aire libre, pueden ser «lentas». Tan recientemente como el día antes de su victoria en New Balance, había sido golpeado durante su última práctica de puesta a punto. Lyles se centró en tomar el control entre los 10 y los 20 metros. En Boston, le ayudó a vencer a Kerley en el debut de Kerley bajo techo en los 60 metros. En el Campeonato de Pista Cubierta de Estados Unidos, venció a Coleman, un veterano de los 60 metros y uno de los participantes de élite en el sprint.

«He esperado y trabajado durante ocho años para ver los números que he producido este año en los 60 metros», escribió Lyles en las redes sociales después de su victoria en el Campeonato de Estados Unidos. «Estoy muy contento de que finalmente esté aquí».

A pesar de los objetivos de Lyles en Glasgow, él y su entrenador no están adaptando su entrenamiento a los resultados bajo techo, dijo el velocista, porque sus mayores ambiciones siguen fijas en los Juegos Olímpicos de París y en llenar uno de los únicos otros huecos en sus credenciales: ganar el oro que se le escapó durante su debut olímpico en Tokio. Para llegar allí, Lyles reevaluó su programa de entrenamiento y aumentó su régimen de levantamiento de pesas, y dijo que ahora tiene 10 libras de músculo más que el año pasado.

«El año pasado fuimos tras tres medallas de oro», dijo Lyles, cuando se le preguntó qué definía el éxito para él en 2024. «Este año, quiero ir a por cuatro. O si no consigo cuatro, ir a por tres récords mundiales».

Eso significa que Lyles no solo apunta a los títulos de 100 metros, 200 metros y 4×100 metros, sino que también se toma en serio correr una etapa de 4×400 metros, creyendo que si los funcionarios estadounidenses que determinan el grupo de relevos «sienten que soy el hombre para el trabajo, estoy aquí para ello». Adelantó la posibilidad de correr los 400 metros abiertos en abril, cuando tiene un hueco en su calendario de competición.

«Para ser honesto, puedo correr un relevo de 43 (segundos) con certeza», dijo Lyles en Boston. «Es simplemente, no me pongas en la última pierna y no me pongas en primera.

«Ponme en segunda o tercera. Necesito algo que perseguir. Si me das la batuta primero, la voy a dejar ahí. Pero, si tengo a alguien a quien perseguir, o si estoy en la segunda etapa y voy primero (en primer lugar) y sé que si creo una gran brecha y se la doy a la persona en tercer lugar, eso es lo que me motiva».

Lyles está persiguiendo tiempos. El 4 de febrero, reiteró su creencia de que los récords de 100 y 200 metros de Usain Bolt no son intocables. Pero, si sus mejores tiempos han sido una grata sorpresa (su marca personal en los 60 metros al comenzar esta temporada fue de 6.55), también son una motivación secundaria para ganar.

Es por eso que el seis veces medallista de oro mundial, que viene de un año en el que se convirtió en el primer hombre desde Bolt en 2016 en ganar los 100 y 200 metros en un campeonato mundial, ahora apunta a su primera medalla mundial bajo techo. Y eso explica por qué priorizó ganar cuatro oros en París por delante de tres récords mundiales. Ganar cuatro veces convertiría a Lyles en el primero en hacerlo en atletismo en unos mismos Juegos Olímpicos desde Carl Lewis, en 1984.