Sorpresa: Italiano Sinner derrota al serbio Djokovic y alcanza primera final de Grand Slam

MELBOURNE, Australia.- Jannik Sinner convirtió el enfrentamiento más esperado del Abierto de Australia 2024 en su propio escaparate personal en una victoria dominante contra el 10 veces campeón Novak Djokovic. Si bien la sorpresa del italiano contra el No. 1 del mundo puede no ser una sorpresa, el marcador de 6-1, 6-2, 6-7 (6), 6-3 es uno de los más impresionantes en la memoria reciente.

Djokovic luchó contra un punto de partido en el tie-break del tercer set, pero finalmente no pudo estar a la altura del desafío de su oponente en una tarde en gran parte fuera de color. El serbio cometió 54 errores no forzados y no creó un punto de quiebre mientras Sinner se mantenía firme con un plan de juego paciente que parecía desafiar al campeón defensor a vencerlo en los intercambios.

«Fue un partido muy, muy duro. Empecé muy bien», dijo Sinner a Jim Courier en su entrevista en la cancha. «Durante dos sets, sentí que no se sentía tan bien en la cancha, así que traté de seguir presionando. Luego, en el tercer set, tuve un punto de partido y fallé el golpe de derecha, pero esto es tenis.

«Traté de estar listo también para el siguiente set, que comencé muy bien. Y obviamente el ambiente fue genial para jugar aquí».

Después de vencer a Djokovic en dos de los tres encuentros Lexus ATP Head2Head en noviembre pasado, Sinner mejoró a 3-4 en su rivalidad y avanzó a su primera final de Grand Slam con una exhibición mesurada en Melbourne. El italiano jugó dentro de sí mismo y mostró una gran fuerza mental para contener un ataque tardío del No. 1 del mundo, que poco a poco se puso en forma a medida que avanzaba el partido.

Mientras que Sinner fue agudo en la táctica y la ejecución, derribando a Djokovic con su peso de golpe, el serbio alimentó la confianza de su oponente con una exhibición temprana plana que fue la antítesis de su nivel habitual en partidos de alto riesgo. Djokovic no había estado a su mejor nivel durante gran parte de esta quincena de Melbourne, pero su capacidad para mejorar su juego en las últimas rondas de los majors le ha ayudado a ganar un récord de 24 títulos individuales de Grand Slam. En esta ocasión, el nivel del serbio bajó en cambio, hasta una infructuosa oleada tardía.

Después de que Sinner superó los dos primeros sets con un quiebre temprano y tardío en cada uno, superando ambos en una hora y 13 minutos combinados, Djokovic luchó contra un punto de quiebre al comienzo del tercero y se mantuvo empatado en el set con un fuerte servicio. El «rey del tie-break» luego forzó un cuarto set al ganar el 21º de sus últimos 23 tie-breaks de Grand Slam, sacudiéndose un punto de partido cuando Sinner parpadeó al anotar un golpe de derecha de rutina.

Pero, Sinner siguió adelante en el cuarto y rápidamente restableció el control en la Rod Laver Arena, sofocando cualquier temor de que se repita su partido de cuartos de final de Wimbledon 2022, cuando Djokovic remontó dos sets en contra para vencerlo. Después de perder tres puntos de quiebre para comenzar el set, el italiano rompió de 40/0 para liderar 3-1. Mantuvo su saque después de dos deuces para consolidarse y luego sacó el partido desde 15/30, sellando la victoria histórica con un golpe de derecha intocable, su 31º ganador del partido.

«Tenía muchas ganas de que llegara este partido», dijo Sinner. «Siempre es bueno tener este tipo de jugador del que puedes aprender. Perdí [ante Djokovic] el año pasado en las semifinales de Wimbledon, así que creo que aprendí mucho de eso. Todo es parte del proceso».

Al poner fin a la racha de 33 victorias consecutivas de Djokovic en Melbourne, Sinner le propinó su primera derrota en AO desde 2018 y su primera derrota en Melbourne en las semifinales o más tarde (anteriormente 20-0). Por el contrario, Sinner extendió una racha abrasadora: ahora ha ganado 19 de sus últimos 20 partidos que se remontan a octubre, aunque su racha de 17 sets consecutivos ganados en este Abierto de Australia llegó a su fin.
«La confianza de finales del año pasado ha mantenido la creencia de que puedo jugar contra los mejores jugadores del mundo», dijo el italiano. «Estoy muy contento de poder jugar el domingo mi primera final. Vamos a ver cómo va. Pero estoy muy contento, vendré aquí con una sonrisa y daré lo mejor de mí».

Djokovic sigue No.1

A pesar de la derrota, Djokovic seguirá siendo el No. 1 de la próxima edición del Pepperstone ATP Rankings. Sinner podría ascender al No. 3, el más alto de su carrera, si gana su primer título de Grand Slam y Daniil Medvedev pierde ante Alexander Zverev en la segunda semifinal del viernes.