Astros de Houston contratan a Joe Espada para llenar plaza de mánager dejada por Dusty Baker

HOUSTON, EE.UU.– Los Astros de Houston contrataron al coach de banca Joe Espada para ocupar la plaza vacante de mánager dejada por el renunciante Dusty Baker para la próxima temporada del 2024.

Según lo publicado por MLB.com atendiendo a una fuente, Espada será anunciado oficialmente este lunes en una conferencia de prensa en el Minute Maid Park, hogar de los Astros.

Los Astros, que no han confirmado el ascenso de Espada, convocaron a una conferencia de prensa para las 11 a.m. CT del lunes con el gerente general Dana Brown. Espada, quien pasó los últimos seis años como coach de banca, reemplazará a Dusty Baker, quien se retiró el mes pasado tras la derrota de los Astros ante los Rangers en la Serie de Campeonato de la Liga Americana.

Espada, de 48 años, llegó a los Astros procedente de los Yankees antes de la temporada 2018 para reemplazar al coach de banca Alex Cora, quien fue contratado para dirigir a los Medias Rojas. La experiencia previa de Espada como mánager incluye la Liga Invernal de Puerto Rico.

La falta de nombres vinculados a la vacante de los Astros indica que Espada fue probablemente la primera opción del equipo desde el principio.

La contratación de Espada será vista de manera positiva en el clubhouse, donde es popular entre el personal y los jugadores y un fuerte comunicador. Ha sido entrevistado para varios puestos de manager en los últimos años, incluyendo con los Marlins, los Gigantes y los Medias Blancas.

Espada ha trabajado con un par de managers que han ganado títulos de Serie Mundial en Houston, A.J. Hinch y Baker, y tendrá la tarea de mantener el lugar de los Astros entre los pesos pesados de la Liga Americana. Houston ha jugado en siete partidos consecutivos de la Serie de Campeonato de la Liga Americana y ha ganado seis títulos divisionales consecutivos de temporada completa, aunque tuvieron que ver a su rival divisional Texas ganar la Serie Mundial este año.

Los Astros regresarán a la mayoría de sus jugadores clave de su equipo de 2023 el próximo año y deberían estar listos para competir por otro banderín con algunas adiciones al bullpen.

Brown dijo que agregar algunos brazos en el bullpen y encontrar un receptor suplente para Yainer Díaz son sus dos mayores objetivos de temporada baja.

La destreza de Espada como mánager quedó en evidencia en el Juego 5 de la Serie de Campeonato de la Liga Americana contra los Rangers el mes pasado. Después de que Baker fue expulsado en la octava entrada, los Astros se recuperaron para ganar en la novena cuando Espada envió a los bateadores emergentes Díaz y Jon Singleton al plato, movimientos que el equipo probablemente no habría hecho con Baker. Díaz conectó un sencillo y Singleton recibió base por bolas, preparando a José Altuve para conectar un jonrón ganador del juego.

Espada no quiso atribuirse públicamente el mérito de los movimientos por respeto a Baker, quien ganó 320 juegos en cuatro temporadas como manager de Houston, incluido un título de Serie Mundial en 2022. Espada ahora tiene su oportunidad de poner su sello en el cuerpo técnico, incluida la contratación de un entrenador de banca. El coach de primera base Omar López podría ser un candidato para convertirse en coach de banca.

Espada, oriundo de Puerto Rico, jugó durante 10 temporadas en las Ligas Menores y en la pelota independiente (1996-2005) después de ser seleccionado en la segunda ronda del Draft de la MLB en 1996 por los Atléticos de la Universidad de Mobile. Pasó tiempo en las organizaciones de Oakland, Florida, Colorado, Kansas City, St. Louis, Texas y Tampa Bay como jugador, llegando a Triple-A.

Después de retirarse del juego, entrenó en el sistema de los Marlins de 2006 a 2013, uniéndose al club de Grandes Ligas como entrenador de tercera base en 2010. Pasó cuatro temporadas (’14-17) con los Yankees como scout y coach de tercera base (’15-17) antes de que los Astros lo contrataran días después de ganar la Serie Mundial de 2017.

Espada es el cuñado del manager de los Orioles, Brandon Hyde. Hyde se casó con Lisa Dearth en 2006, y Joe se casó con su hermana menor, Pamela, en 2009. Hyde dirigía en Clase A Greensboro en 2006 al mismo tiempo que Espada era el coordinador del cuadro interior en el sistema de los Marlins. Espada se quedaba a menudo en la casa de Hyde en Florida, y así fue como terminó conociendo a Pamela.

Espada será el vigésimo entrenador de campo de tiempo completo del club y el primer entrenador latinoamericano desde Preston Gómez (1974-75).