Cameron Payne sería sustituto del lesionado Chris Paul en juego 3 de semifinales ante Nuggets

SANTO DOMINGO.- Los Suns de Phoenix contemplan utilizar al alero Cameron Payne en el partido número tres de las semifinales de la Conferencia Oeste ante los Nuggets de Denver en caso de no poder contar con su lesionado astro Chris Paul, afectado en en la ingle izquierda.

Según el periodista Michael C. Wright, de la plataforma digital de la NBA, Paul estuvo observando las prácticas de su equipo sentado en una silla plegadable en el Verizon 5G Performance Center.

Precisas que si bien surgieron informaciones de que los Suns se estaban preparando para la ausencia de Paul en los partidos 3 y 5, el club continúa mantiene la esperanza del pronto regreso de su estelar jugador.

Los equipos se enfrentan nuevamente el viernes a las 10:00 de noche en el Footprint Center.

«Siempre hay que mirar el lado positivo de las situaciones difíciles y los descansos difíciles. Soy optimista solo porque creo en varias cosas: el personal médico, [y] Chris lucha contra su cola para regresar. Tendremos que esperar y ver», dijo el entrenador de Phoenix, Monty Williams.

La preocupación inmediata, sin embargo, es si los Suns pueden salir del hoyo de 2-0 que los Nuggets palearon en Denver durante los primeros dos juegos de la serie. Los equipos que toman una ventaja de 2-0 en los playoffs ganan la serie el 92.6% del tiempo. Sin embargo, Phoenix no está preocupado por las probabilidades. El plan es apoyarse en las lecciones aprendidas del pasado para trazar un curso para derrocar al sembrado No. 1 en la Conferencia Oeste.

«Me encanta el baloncesto de playoffs», dijo Booker esa noche. «Eso es lo primero que dije cuando entré al vestuario. Solo tienes que amar esto y abrazarlo. No hay mucha gente que tenga la oportunidad de hacer lo que estamos haciendo, jugar al más alto nivel de baloncesto».
Si Chris Paul se pierde el Juego 3, Devin Booker probablemente asumirá más responsabilidades de manejo de balón. La tarea más apremiante ahora para los Suns es continuar eso el mayor tiempo posible.

«No estaríamos aquí hoy si no tuviéramos a Book en esos momentos haciéndole saber a todos antes de que yo entrara a la sala lo que somos capaces de hacer», dijo Williams.

Williams apunta al reinicio de la temporada 2019-20 de la NBA, donde Phoenix anotó un perfecto 8-0 récord en la burbuja de Orlando. También están las finales de la Conferencia Oeste de 2021 contra los LA Clippers, en las que Cam Payne comenzó los dos primeros juegos en lugar de Paul, ayudando a los Suns a ganar esa serie en seis juegos como evidencia de «un punto de referencia para superar» la adversidad.

Payne jugó 17 minutos en la derrota del Juego 2 de Phoenix en Denver, y el club se está preparando para que comience frente a Booker, quien probablemente comenzará el Juego 3 en el puesto de base.

Paul no participó en el entrenamiento del miércoles y le dijo a Payne «que estuviera listo», dijo el guardia de reserva.

«Honestamente, tengo tanta energía para salir y jugar», dijo Payne. «Estoy friki de estar jugando, honestamente. Estoy listo para irme».

La última vez que Payne reemplazó a Paul en los playoffs, disparó un 50% en aperturas consecutivas mientras promediaba 20 puntos y nueve asistencias mientras Phoenix construía una ventaja de 2-0 sobre los Clippers en las finales del Oeste de 2021. En el Juego 2, Payne acumuló 29 puntos y nueve asistencias con dos robos y dos bloqueos.

Payne ingresó al Juego 2 el lunes con 4:32 restantes en el tercer cuarto después de que Paul sufriera la lesión en la ingle izquierda. Antes de abandonar el juego, Paul jugó un papel importante en ayudar a Phoenix a construir una ventaja de ocho puntos, drenando un tiro de 18 pies para coronar un tercer cuarto de tiro de 3 de 3 en el que los Suns perdieron 31 puntos al conectar el 70.6% de sus tiros.

Payne encestó en el tercer cuarto antes de terminar 0 de 4 en el último cuarto mientras Phoenix luchaba como un todo (7 de 25 en general, 0 de 9 en 3 puntos). Payne cree que puede compensar su falta de destreza en el rango medio ayudando a los Suns a jugar con un ritmo más rápido en la ofensiva mientras atacan la pintura.