¿Cómo lanzadores más lentos manejan reloj que controla tiempo para realizar pitcheos en MLB?

ESTADOS UNIDOS (Rowan Kavner/MLB).- Más allá de contar las violaciones, es imposible saber cuánto afecta el nuevo temporizador de lanzamiento de MLB el ritmo o el éxito de un lanzador.

Pero, parece probable que esté jugando un papel en al menos las luchas del bullpen de un equipo, incluso si no se mide fácilmente o algo que esos relevistas admitirían fácilmente.

Entre los lanzadores que regresan de los Dodgers de Los Ángeles, Alex Vesia fue el más lento en lanzar al plato el año pasado, promediando 24.5 segundos entre lanzamientos con las bases vacías y 27.5 segundos con corredores en base, según datos de Statcast. En ambos casos, estuvo entre los 10 lanzadores calificados más lentos en el béisbol.

Teniendo en cuenta que toma alrededor de seis segundos entre el inicio de la entrega de un lanzador y cuando recibe su lanzamiento de regreso del receptor, sabemos que Vesia habría estado entre los 59 jugadores calificados de Grandes Ligas el año pasado que tomaron más tiempo entre lanzamientos de lo asignado bajo las nuevas reglas, que exigen que los lanzadores comiencen su entrega dentro de los 15 segundos (20 segundos con corredores en base) de recibir la pelota del receptor.

«No fue bueno», recordó Vesia a FOX Sports esta semana. «Me sentí muy, muy apurado. En mi primera salida de entrenamiento de primavera, estaba nerviosa de salir porque no sabía cuánto me iba a afectar el reloj. Pero luego, después de la primera, pensé: ‘OK, puedo hacerlo’».

Como la mayoría de los lanzadores, Vesia no culpa al reloj de lanzamiento por sus deficiencias este año. Cuando fue enviado a Triple-A para 10 juegos el mes pasado debido a sus problemas en un bullpen de los Dodgers sorprendentemente peleado, fue principalmente para arreglar fallas mecánicas con la posición de su cuerpo para llegar más directo al plato.

Técnicamente, se ha ajustado. No ha cometido una violación del temporizador de lanzamiento este año, y señala ese hecho como una razón para creer que se ha adaptado. Pero todavía es lógico pensar que la introducción del reloj podría desempeñar algún tipo de papel en la explicación de por qué Vesia, el relevista zurdo de alto apalancamiento más confiable para los Dodgers la temporada pasada, se ha visto fuera de sincronía en 2023.

«Siento que se sintió un poco acelerado, lo que jugó en su ritmo entre lanzamientos», dijo el manager Dave Roberts. «No está poniendo excusas; Básicamente te estoy diciendo lo que veo».

Vesia es uno de los lanzadores más intensos en el juego. Se pasea alrededor de la tierra. En un esfuerzo por controlar su adrenalina y mantener la calma, utiliza técnicas de respiración, respirando profundamente para disminuir su ritmo cardíaco. Todo eso es alterado por el reloj.
Ingresa esta semana con una efectividad de 6.61, un número tres veces más alto que en los últimos dos años.

«Cuando recupero la pelota y la froto, sé que tengo que hacerlo muy rápido», dijo Vesia. «Soy muy consciente del reloj, donde lo estoy mirando probablemente más que nada. Pero luego recibo la señal del PitchCom, piso la goma y estoy como de vuelta encerrado en el receptor. Entonces, solo está obteniendo ese ritmo».

Ese ha sido un trabajo en progreso no solo para Vesia, sino para muchos de los lanzadores de trabajo más lento del año pasado.

Solo 37 lanzadores han cometido más de dos violaciones de tiempo de lanzamiento, y solo cinco, Joe Musgrove, Chris Bassitt, Braxton Garrett, Lucas Giolito, Sonny Gray, han cometido al menos cinco infracciones. Ninguno de esos cinco estuvo entre los lanzadores más lentos al plato el año pasado, tampoco.

De los 10 lanzadores que tomaron más tiempo entre lanzamientos el año pasado, solo uno, Kyle Finnegan, ha cometido al menos cuatro infracciones de tiempo este año. Otro, Kenley Jansen, ha cometido tres. Los otros ocho tienen dos o menos violaciones.

Pero casi todos ellos han visto sufrir sus actuaciones.

Devin Williams es una excepción notable. Williams, el quinto lanzador más lento en llegar al plato el año pasado, ha cometido dos violaciones este año, pero ingresó el martes con una efectividad de 0.42 y un WHIP de 0.83 (ayudado por un BABIP ridículamente bajo de .167).
Más allá de él, los resultados no han sido particularmente alentadores para los que se mueven más tranquilamente el año pasado.

Giovanny Gallegos y Jansen fueron los dos lanzadores más lentos en ritmo el año pasado. Los números de Gallegos han bajado en todos los ámbitos, aparte de un mejor porcentaje de caminatas. Jansen ha bajado su efectividad al agregar velocidad esta temporada, pero está registrando el peor porcentaje de WHIP y ponches de su carrera.

El compañero de equipo de Gallegos, Ryan Helsley, fue el lanzador de trabajo número 13 más lento con las bases vacías el año pasado cuando el cerrador All-Star registró una efectividad de 1.25 y un WHIP de 0.74. Este año, más allá de su efectividad de 3.24, sus tasas de bases por bolas y hits han aumentado, mientras que su tasa de ponches ha bajado ligeramente.

Finnegan fue uno de los cinco lanzadores más lentos en el plato, tanto con las bases vacías como con corredores el año pasado cuando compiló una efectividad de 3.51 y un WHIP de 1.14. Este año, tiene una efectividad de 4.56 y un WHIP de 1.60.

Andrew Bellatti fue el sexto lanzador más lento en llegar al plato sin nadie en base el año pasado cuando registró una efectividad de 3.31, 2.87 FIP y 1.32 WHIP para los Filis. Este año, fue el lanzador más lento en el béisbol antes de ser elegido con una efectividad de 5.68, 5.24 FIP y 1.69 WHIP.

A.J. Minter también estuvo entre los 10 lanzadores más lentos en el plato con corredores en base en 2022, cuando se destacó en el bullpen de los Bravos con una efectividad de 2.06. Su efectividad este año es de 5.93. Las luchas de Vesia ya estaban documentadas. Es difícil imaginar que el reloj de lanzamiento no juegue algún tipo de factor.

En las reuniones de invierno, la mayoría de los gerentes expresaron su entusiasmo por el nuevo temporizador del béisbol.

De hecho, el manager de los Cerveceros, Craig Counsell, dijo que pensaba que los bateadores serían desafiados incluso más que los lanzadores por la nueva regla. No estaba solo:
«Creo que el lado del pitcheo hará un ajuste relativamente rápido», dijo el manager de los Tigres, AJ Hinch. «Los bateadores probablemente van a ladrar más fuerte».

«Tienen que estar concentrados y mirar hacia arriba en ocho segundos», dijo el manager de los Atléticos, Mark Kotsay. «Eso va a ser difícil para ellos acostumbrarse».

«Todo ese tiempo fuera de la caja, arreglando guantes y pateando tacos y mirando al entrenador de tercera base, eso los acelerará», agregó el manager de los Rockies, Bud Black.
Aún así, a juzgar por el número de ofensas, parece que los lanzadores están teniendo un momento más difícil que los bateadores.

Ha habido más de dos veces más violaciones de lanzadores (413 en total hasta el lunes) que violaciones de bateadores (169). Ningún bateador tiene más de tres violaciones de pitcheo este año, y ningún equipo tiene más de 11 violaciones de bateador. Mientras tanto, 23 equipos tienen al menos 11 violaciones de lanzadores (los Rays y los Yankees están empatados en el liderato de la MLB con 21 violaciones cada uno).

Por supuesto, eso no significa necesariamente que los bateadores se sientan cómodos con las nuevas reglas, solo que no están llevando a una serie de infracciones.

Pero, junto con las nuevas restricciones de turno, la vida parece mejor en general para los bateadores este año.

Entonces, ¿qué hemos aprendido? En general, los equipos parecen estar ajustándose relativamente bien al temporizador de lanzamiento, que está haciendo su trabajo. El tiempo promedio de un juego de nueve entradas este año es de dos horas y 37 minutos, el más rápido que se han jugado desde 1984.

La mayoría de los lanzadores no tienen más de un par de violaciones. Los bateadores están siendo golpeados a un ritmo aún menor, y los beneficios para ellos con las nuevas reglas de turno parecen superar cualquier interrupción en su rutina previa al lanzamiento.

Pero las cosas se complican cuando se trata de evaluar el rendimiento del lanzador, particularmente con este pequeño tamaño de muestra y la volatilidad general de un año a otro entre los relevistas. Es difícil saber con certeza qué tan directamente el reloj de lanzamiento está llevando a un lanzamiento deficiente.

Aún así, ha sido difícil hasta ahora para muchos de los operadores más lentos del año pasado.
«Es diferente», dijo Vesia. «Pero al mismo tiempo, tenemos que hacerlo. Es ser capaz de adaptarse».