Dirigente Nuggets confía Nikola Jokic podrá romper cualquier estrategia defensiva de los Lakers

DENVER, EE.UU.- El entrenador de los Nuggets de Denver, Michael Malone, reflexionó sobre el juego de póquer de alto riesgo que enfrentó a su equipo en las finales de la Conferencia Oeste contra un equipo de Los Angeles Lakers que parece haber jugado su próxima carta primero en el Juego 1.

Cruzando ambos brazos, el entrenador habló con naturalidad.

«Ahora, ambos hemos mostrado nuestras manos», dijo Malone después de la sesión de cine del miércoles en el Ball Arena.

Aún así, solo Denver posee al más reciente MVP de Kia, «Joker», que ya estaba preparado para contrarrestar lo que Los Ángeles lanzó el martes para frenarlo en el tramo de la victoria del club por 132-126 en el Juego 1. Después de utilizar una variedad de tácticas para defender a Nikola Jokic en la primera mitad con éxito fugaz, el entrenador de los Lakers, Darvin Ham, implementó un ajuste que Denver ha visto en innumerables ocasiones esta temporada, uno que debería esperar nuevamente el jueves en el Juego 2.

A mediados del último cuarto del Juego 1, Ham asumió la responsabilidad principal de proteger a Jokic de Anthony Davis y recurrió a Rui Hachimura, que a su vez liberó al centro de los Lakers para recorrer la pintura y proteger el aro. La jugada llevó a un último cuarto en el que Jokic falló los únicos dos tiros que intentó cuando Los Ángeles superó al equipo local 34-26 en el cuadro final mientras se acercaba a tres puntos con 3:23 restantes en el tiro de 30 pies de Austin Reaves.

Con Davis obstruyendo la pintura tarde, Jokic y los Nuggets parecieron comenzar a pensar demasiado en su ofensiva. El único jugador en la historia de la postemporada de la NBA en registrar múltiples triples-dobles de 30 puntos y 20 rebotes, Jokic dejó pasar oportunidades de anotar en el último cuarto e incluso cometió un par de pérdidas de balón que Los Ángeles convirtió en cuatro puntos.

«Lo vimos antes», dijo Jokic, quien terminó con 34 puntos, 21 rebotes y 14 asistencias. «Lo vimos [en la primera ronda] contra Minnesota. Lo vimos incluso durante la temporada. Tuve un par de rotaciones. Me perdí un tiro. No nos sorprende. Pero creo que vamos a resolverlo porque lo hicimos la última [vez]».

Si bien Denver navegó con éxito el uso de la cobertura por parte de los Timberwolves en la primera ronda de los playoffs, puede mirar hacia atrás aún más a enero para obtener más evidencia de que los equipos obstaculizaron a Jokic al permitir que sus grandes vagaran libremente en la pintura. Jokic encendió a los Philadelphia 76ers para 16 puntos en la primera mitad de una derrota el 28 de enero en 6 de 7 tiros, incluidos 2 de 2 desde el rango de 3 puntos para ir con cinco asistencias contra el MVP de la NBA Kia 2023 Joel Embiid.

Denver entró en el intermedio de ese juego liderando 73-58, habiendo conectado el 66% desde el piso.

Luego, el ex entrenador de los Sixers, Doc Rivers, asignó a P.J. Tucker el trabajo de proteger a Jokic, liberando así a Embiid para patrullar la pintura mientras espiaba al dos veces MVP para una capa adicional de protección del aro. Eso neutralizó la capacidad de Jokic para anotar en la copa mientras alteraba su capacidad de facilitación. Los Nuggets cometieron ocho pérdidas de balón en el tramo, incluidas seis de Jokic, al ceder una ventaja de 15 puntos.

«Hemos visto eso bastante antes», dijo Malone. «El año pasado con Draymond [Green] de Golden State, creo que fue un safety libre mucho en esa serie de primera ronda, simplemente [deambulando] de Aaron [Gordon] y haciendo que esa pintura pareciera realmente llena. Pero lo hemos visto bastante este año. Por lo tanto, podemos ser mucho mejores para contrarrestar eso».

Una forma depende de la capacidad de Denver para asegurar paradas para que pueda correr en transición, lo que a su vez evita que Los Ángeles establezca su defensa de media cancha.

Los Nuggets anotaron 17 puntos de quiebre rápido en la primera mitad en comparación con seis para los Lakers. Pero Denver terminó los últimos dos cuartos con solo un balde en transición.

Los Lakers dispararon 66.7% desde el campo y 50% desde la profundidad mientras ganaban 20 tiros libres en la segunda mitad, lo que tuvo el beneficio adicional de permitirles establecer su defensa para la mayoría de las posesiones de Denver. Incluso si Los Ángeles obliga a Denver a jugar en la media cancha, los Nuggets necesitan mejorar su espacio en el Juego 2, junto con su reacción a varias lecturas, lo que podría permitir más anotaciones en el lado débil.
«Hay diferentes maneras en que podemos contrarrestar eso sin entrar en grandes detalles», dijo Malone.

En cualquier caso, Jokic sigue siendo el mejor tiro de Denver. La forma en que alisa las arrugas que los Lakers le lanzan determina en última instancia las posibilidades de los Nuggets en el Juego 2 y el resto de esta serie.