Luis García, de barbero y ayudante de camión de mudanzas hace 11 años, hoy carta de Padres frente a Filis

FILADELFIA,EE.UU.- Es casi seguro que los Padres recurrirán este fin de semana al monticulista Luis García para tratar de dominar a sus rivales FIlis de Filadelfia y así avanzar a la soñada Serie Mundial.

Para García será como completar un círculo, pues si hace 10 años los Filis no hubieran tomado para ese entonces al joven lanzador derecho, con una meteórica bola rápida eléctrica, con casi un año sin subir a la lomita, mientras pasaba el tiempo de un trabajo a otro, incluyendo como ayudante en una compañía de mudanza y luego en el oficio de la barbería, hoy el ahora veterano de 35 años no sería el hombre de béisbol a punto de subir a la colina de los sustos de los Padres en una serie de campeonato.

«Todo lo que sucede de aquí ahora, todo es genial», dijo García. «Este es un gran momento para mí. Enfrentar al equipo que me dio la oportunidad de estar en las Grandes Ligas, en este escenario, es increíble. … Ese fue el equipo que me dio la oportunidad de volver al béisbol».

García firmó con los Dodgers de Santo Domingo en la República Dominicana en 2004. Pasó cuatro años en su sistema y dos con Washington, nunca lanzando por encima de Clase A Alta.

Los resultados fueron mediocres, y García se frustró con la falta de progreso. Al igual que muchos jóvenes de 23 años que no pudieron hacerlo en los niveles inferiores de las Ligas Menores, García comenzó a preguntarse qué vendría después. Después de haber registrado una efectividad de 4.83 en el sistema de los Nacionales en 2010, siguió adelante.

García estaba fuera del béisbol en 2011 y trabajaba en una peluquería en Morristown, Nueva Jersey, acertadamente llamada Major League Barbers. Luchó por los clientes y rápidamente se dedicó a trabajar para una empresa de mudanzas.

«No, yo no era [un buen barbero]», dijo García. «Lo hice durante un mes. Estaba aprendiendo, y estaba mejorando. Pero no estaba ganando tanto dinero y tenía que pagar facturas».

Por supuesto, García no pierde de vista que está recordando su duro pasado antes de un juego de playoffs, después de haber firmado un contrato de dos años y $ 7 millones con los Padres la temporada baja pasada.

Todo lo que sucedió en esos dos años me trajo aquí», dijo García. «Pienso en eso todos los días».

El regreso de García al béisbol ocurrió rápidamente. Más tarde tomó un trabajo como instructor en una instalación de béisbol bajo techo. Allí comenzó a lanzar bullpens, y de repente estaba lanzando para los Newark Bears de la liga india en junio de 2012.

Esa temporada baja, García dice que probó para seis o siete clubes de Grandes Ligas. Los Filis fueron el único club que le ofreció un contrato de Ligas Menores.

Y cuando García regresó a la pelota afiliada, estaba en una misión.

«Fue un proceso de aprendizaje para mí», dijo García. «Cuando volví al béisbol, era más maduro que antes. Trabajé más duro. Sabía que tenía otra oportunidad, y que tomaría todo lo que tenía».

García progresó a través de tres niveles del sistema de Ligas Menores de los Filis en 2013, registrando una efectividad de 1.51. Eso le valió una llamada a las Grandes Ligas en julio, y registró una marca de 3.73 en 24 salidas.

El serpentinero quisqueyano pasó las siguientes seis temporadas yendo y viniendo entre las Menores y las Grandes Ligas. Es un trabajo relativamente ingrato ser un relevista medio y de bajo apalancamiento con opciones de contrato. Por lo general, significa constantes degradaciones y promociones, vuelos hacia y desde ciudades de Ligas Menores. A García no le importó.

«Lo que me ayudó fue saber lo que era estar fuera del béisbol», dijo García. Sé cómo se siente hacer esos otros tipos de trabajo. Fue difícil. Ahora puedo apreciar más lo que tengo».
Aún así, García no lo había puesto todo junto, registrando una efectividad de 6.00 en tres de cinco temporadas entre 2016-20. Y luego, lanzando para los Cardenales en 2021. Su bola rápida marcó hasta las 90 millas por hora, y comenzó a usarla con más frecuencia, combinándola con un gran control.

«Guy lanza 100 mph, la pelota se mueve por todas partes», dijo el manager de los Padres, Bob Melvin. «Ha mejorado a medida que avanza. … Cuando tienes ese tipo de plomo y está llegando allí bastante rápido, tienes que comenzar tu bate temprano».

Al departamento de scouting profesional de los Padres le gustaron las cosas de García, tanto como para ofrecerle un contrato de dos años en diciembre. Ese tipo de seguridad era algo que García nunca había conocido antes. Hasta ahora ha valido cada centavo, registrando una efectividad de 3.39 y un FIP de 2.60 en 64 apariciones en la temporada regular. Todavía no ha permitido una carrera en tres salidas de postemporada.

Este viernes García regresa al sitio de su ascenso en las Grandes Ligas en 2013, un avance que nunca había creído posible cuando estaba fuera del béisbol, saltando de un trabajo a otro, después de haberse dado cuenta de que no podía lograrlo, como jugador de béisbol o barbero.

En uno de esos frentes, al menos, estaba totalmente equivocado.

«Cada temporada después de eso es especial», dijo García. «Y aún más ahora que tenemos la oportunidad de ganar un campeonato. Quiero llegar allí. Quiero lanzar en la Serie Mundial. Quiero ganar un campeonato. Porque sería increíble, después de todo eso, ganar un campeonato». (Fuente: AJ Cassavell/MLB.COM).