Mark Daigneault, del Thunder, nombrado Entrenador del Año NBA 2023-24

OKLAHOMA CITY, EE.UU.– Shai Gilgeous-Alexander bromeó al principio cuando se le preguntó qué es lo que hace que el entrenador del Thunder de Oklahoma City, Mark Daigneault, sea bueno en su trabajo.

«Es molesto. Siempre regañando», dijo el escolta All-Star con una sonrisa.

Continuó con un tono más serio.

«Lo mejor de él es que no importa quién seas, tiene un estándar», dijo Gilgeous-Alexander. «Y no importa si has estado aquí cinco años, si eres el mejor jugador del equipo, si eres el peor jugador del equipo, si acabas de llegar aquí la semana pasada, hay un estándar, y tienes que jugar y estar a la altura dentro y fuera de la cancha. Creo que eso es lo que ha permitido que nuestra cultura sea lo que es como grupo. Y todo empieza con él».

Esas cualidades han sido recompensadas. Daigneault, de 39 años, fue nombrado Entrenador del Año de la NBA el domingo después de llevar a uno de los equipos más jóvenes de la liga al primer lugar en los playoffs de la Conferencia Oeste. Se une a Scott Brooks (2010) como los únicos entrenadores del Thunder en ganar el premio.

Otros finalistas

Chris Finch, de Minnesota, y Jamahl Mosley, de Orlando. Finch llevó a los Timberwolves a un récord de 56-26 y al sembrado No. 3 en los playoffs de la Conferencia Oeste después de que tuvieron que pasar por el torneo de play-in para llegar a los playoffs el año anterior. Mosley llevó al Magic a un récord de 47-35 esta temporada después de que el equipo tuvo marca de 34-48 la temporada pasada.

Daigneault pasó cinco años como entrenador en jefe de la filial de la G-League del Thunder. Tuvo un porcentaje de victorias de .572 con cuatro apariciones en playoffs y tres títulos divisionales. Asumió el cargo de entrenador del Thunder en 2020 después de que Billy Donovan se fuera para convertirse en el entrenador de los Chicago Bulls.

Oklahoma City tuvo marca de 22-50 en el primer año de Daigneault como entrenador en jefe del Thunder, y luego de 24-58 en su segundo antes de que surgieran señales de un cambio de rumbo. La temporada pasada, Oklahoma City tuvo marca de 40-42 y llegó al torneo de play-in, y Daigneault terminó segundo en la votación del Entrenador del Año.

El Thunder tuvo marca de 57-25 esta temporada y aseguró un empate por el mejor récord en el Oeste en el dramático último día de la temporada regular.

Daigneault se ha beneficiado de contar con un talento joven excepcional para desarrollarse.

Gilgeous-Alexander, de 25 años, terminó tercero en la liga con 30.1 puntos por juego esta temporada y es finalista para el Jugador Más Valioso. Jalen Williams, una selección de primera ronda en 2022, promedió 19.1 puntos esta temporada después de ser subcampeón para el Novato del Año la temporada pasada. Josh Giddey, la sexta selección global en 2021, promedió 12.3 puntos, 6.4 rebotes y 4.8 asistencias esta temporada.

Pero, la incorporación clave ha sido Chet Holmgren. La selección número 2 del draft de 2022 se perdió toda la temporada pasada por una lesión en el pie. Esta temporada, el pívot de 7 pies y 1 pulgada promedió 16.5 puntos, 7.9 rebotes y 2.3 bloqueos, mientras creaba desajustes en ambos extremos con su versatilidad. Es finalista para Novato del Año.

Mike Brown de Sacramento, el Entrenador del Año unánime la temporada pasada y el ganador con Cleveland en 2009, quedó impresionado con la forma en que Daigneault creó un equipo fuerte tan rápido con el talento que el gerente general Sam Presti acumuló.

«Tener el tipo de paciencia para pasar por el proceso, no entrar en pánico y estar todos en la misma página sabiendo que es un proceso, es simplemente una vista hermosa de ver desde afuera mirando hacia adentro», dijo Brown. «No muchas organizaciones de la NBA, empezando por los propietarios hacia abajo, son así».

Pero va más allá de tener talento con el que trabajar. Williams es uno de varios jugadores que se ha entusiasmado con las habilidades de comunicación de Daigneault.

«Creo que cada vez que puedes relacionarte con las personas a las que enseñas, puedes llegar mucho más lejos. … Nos hace estar dispuestos a escuchar», dijo Williams. «También le encanta el juego, y podemos sentirlo en cómo es, en su enfoque y en la cantidad de videos, estadísticas y análisis que revisa a diario para prepararnos para cada juego. Creo que cuando puedes ver eso como jugador, creo que eso nos hace querer jugar duro para él».

Daigneault dijo que escucha porque sabe que no puede hacerlo todo solo.

«En última instancia, estamos juntos en esto», dijo. «Todos estamos trabajando juntos para tratar de llegar a lo mejor y no nos importa de dónde venga esa idea. Si viene de un reproductor, viene de un asistente de video, no importa. Solo estamos tratando de llegar a lo mejor y movernos en la misma dirección».