La defensa será clave en 4tos. de final Copa Mundial FIFA 2022; todos sueñan con trofeo de campeón

DOHA, Arabia.– Las casas de apuestas le dirán que Brasil es un favorito abrumador. También sugerirán que Croacia y Marruecos podrían aceptar su destino y regresar a casa ahora.

Sin embargo, la Copa™ Mundial de la FIFA es un torneo con un historial probado de desafíos a las probabilidades. Solo uno de los últimos 12 favoritos antes del torneo se ha llevado a casa el trofeo y, con cada uno de los cuartofinalistas, a solo tres juegos de la gloria, el mayor premio del deporte está a poca distancia.

Ninguno de estos equipos habría alcanzado esta etapa avanzada si no tuvieran los ingredientes para tener éxito. Pero, ¿cuál es el único aspecto de sus campañas de Qatar 2022 que fortalece las convicciones de que este podría ser su año?

Argentina con estrellas emergentes

Nuevas estrellas emergiendo junto a un talismán en la cima de su juego.
Lionel Messi ha producido algunos momentos mágicos de la Copa del Mundo a lo largo de los años, e incluso ganó el Balón de Oro Adidas en 2014. Sin embargo, muchos sugieren que ésta, su quinta edición, se perfila como la mejor de La Pulga hasta ahora.

Sin embargo, Argentina espera grandes cosas de Messi. Lo que quizás sea aún más alentador y sorprendente para los fanáticos de la Albiceleste es la gama de héroes inesperados que han surgido junto a su talismán, con jugadores como Alexis Mac Allister, Enzo Fernández y Julián Álvarez a la altura de las circunstancias cuando esa derrota en el partido inaugural ante Arabia Saudita dejó al equipo en verdadero peligro.

Brasil

Un ataque funcional con una punta de lanza largamente esperada.

No ha pasado mucho tiempo, no desde 1982, dicen algunos, Brasil deslumbró en la Copa del Mundo como lo hizo en esa primera mitad contra Corea del Sur. Cuatro goles sobresalientes, cada uno posiblemente mejor que el anterior, hablaron de una alineación ofensiva que está haciendo clic con un estilo realmente espectacular.

Con Richarlison de , los favoritos antes del torneo también parecen haber desenterrado el No.9 que han estado buscando desde que Cristiano Ronaldo colgó las botas. El propio O Fenômeno ciertamente parece pensar que sí, diciéndole al máximo goleador de Brasil en Qatar: «Lo que hice por ti, para inspirarte, ahora es tu turno».

Croacia

Con Luka Modric todavía moviendo los hilos e Ivan Perisic apareciendo con goles vitales, esto podría parecer una copia del equipo que llegó a la final de 2018. Y si eso fuera cierto, no sería algo malo.

Tal como están las cosas, una nueva generación de estrellas está impulsando las esperanzas de Vatreni de ir mejor en Qatar. Marko Livaja ha impresionado en ataque, mientras que Josko Gvardiol está atrayendo la atención de los súper clubes de toda Europa después de ser aclamado como «el mejor defensa central del mundo» por el entrenador Zlatko Dalic. Los croatas incluso han encontrado un nuevo especialista en atajadas de penaltis con Dominik Livakovic demostrando contra Japón que es un digno sucesor del héroe de 2018 Danijel Subasic.

Inglaterra

Aunque Inglaterra terminó tercera en 2018, dependía en gran medida de dos fuentes de goles. Uno, por supuesto, fue Harry Kane, ganador de la Bota de Oro Adidas del torneo. El otro fueron las piezas fijas. Ningún equipo en Rusia produjo más goles desde posiciones de balón muerto, con nueve de los 12 goles de los Tres Leones emanando de esas situaciones.

Cuatro años y medio después, el equipo de Gareth Southgate es el máximo goleador del torneo, pero con jugadas a balón parado apenas figurando y Kane anotando solo una vez. La creatividad de los Tres Leones en el juego abierto, y la variedad de anotadores hasta ahora, siete en total, está ofreciendo aliento para que todos esos años de dolor desde 1966 finalmente estén llegando a su fin.

Desde Stan Mortensen hasta Marcus Rashford, Inglaterra ha alcanzado la marca de los 100 goles en el escenario mundial.

Francia con Mbappé

El equipo de Didier Deschamps ganó la Copa del Mundo hace cuatro años con Kylian Mbappe deslumbrando solo en ráfagas brillantes y Olivier Giroud fallando en encontrar la red en todo momento en Qatar. El primero ha elevado su juego significativamente para provocar comparaciones con los grandes de todos los tiempos, mientras que el segundo ha encontrado su toque anotador para contribuir con tres goles. Ousmane Dembele, con dos asistencias, parece ser otra adición impresionante a esa fórmula ganadora del título.

Mbappé en particular, con cinco goles y dos asistencias, parece ser el principal creador de diferencias en esta Copa del Mundo. Y como hemos visto en el pasado con jugadores como Garrincha en 1962 y Diego Maradona en 1986, un individuo brillante a menudo puede marcar la diferencia entre los que también corren y los campeones.

Marruecos

Con la mejor defensa del torneo, los maarroquíes son sin duda la sorpresa de Qatar. Pero, los Leones del Atlas no tienen ninguna posibilidad de ganar el título, ¿verdad?

Es una posibilidad remota, hay que admitirlo. Pero como la historia ha demostrado de manera concluyente, tiende a ser el equipo con la defensa más sólida que prevalece una vez que las rondas eliminatorias separan el trigo de la paja. Dado que Marruecos ya ha eliminado a Bélgica y Croacia, los máximos goleadores y subcampeones de 2018, respectivamente, y ha hecho lo mismo con España, sería valiente y potencialmente temerario descartarlos por completo.

Holanda: Viejo zorro

En 2014, Louis van Gaal estuvo a punto de llegar a la final en una tanda de penaltis con uno de los equipos holandeses menos talentosos en la ilustre historia de la nación. Ahora, el entrenador más antiguo de Qatar 2022 está de vuelta en el escenario mundial y emplea la misma fórmula táctica, solo que esta vez con mejores ingredientes.

Arjen Robben podría estar ausente, pero Van Gaal ahora tiene a Virgil van Dijk dirigiendo la defensa, Frenkie de Jong controlando el mediocampo y Cody Gakpo asistiendo hábilmente a Memphis Depay en ataque. «No veo que los equipos se adapten a nosotros y eso nos da una oportunidad», dijo el veterano entrenador. «He dicho durante un año que podemos ganar la Copa del Mundo, no que ganaremos, sino que podemos ganarla».

Dados los jugadores líderes mundiales a su disposición en ciertas áreas clave, y la habilidad táctica del hombre que los dirige, es difícil discutir con la afirmación de Van Gaal.

Portugal

Es indudablemente cierto que se pueden sacar demasiadas conclusiones de un partido. De todos modos, la demolición por 6-1 de Portugal sobre Suiza en los últimos 16, descrita a nivel nacional como su mejor actuación en la Copa del Mundo de todos los tiempos, parecía anunciar una nueva y emocionante era para el seleccionado.

Después de haber orbitado durante tanto tiempo un gran sol en forma de Cristiano Ronaldo, el portugués parecía libre de la carga de jugar sin su talismán a largo plazo en el once inicial.

Ayudó, por supuesto, que su reemplazo, Gonçalo Ramos, hiciera un hat-trick, que Joao Félix disfrutara de su mejor partido para Portugal y que Bernardo Silva se desempeñara magníficamente en un papel más central.

Pero si todo esto es una señal de lo que vendrá, los otros equipos en Qatar deberían estar muy preocupados.