Fútbol
Argentina y Croacia con cuentas por cobrar en semifinales Copa Mundial Qatar 2022
Messi y Modric se verán las caras posiblemente la última vez en historia clásico
DOHA, Arabia.– Los seleccionados de Argentina con su as Lionel Messi y Marruecos con su veterana estrella Luka Modric se medirán este martes en la primera semifinal de la Copa Mundial de Qatar 2022 en el Lusail Stadium, tras espectaculares actuaciones en las rondas clasificatorias del clásico.
Será la segunda vez en que el onceno suramericano y su homólogo europeo chocarán en una semifinal desde el Mundial de Rusia en 2018.
Croacia avanzó a semifinales en Qatar 2022 con una victoria sobre Brasil, mientras que Argentina lo hizo al superar a Países Bajos en un tenso encuentro de cuartos de final.
Croacia y Argentina han sido rivales relativamente infrecuentes a lo largo de los años. Su historia particular comenzó con un empate sin goles en un amistoso en Zagreb en junio de 1994, una ocasión en la que Diego Maradona presentó flores y una camiseta en honor a la estrella del baloncesto croata Drazen Petrovic, quien había muerto un año antes.
El primer encuentro oficial entre las selecciones se produjo cuatro años más tarde en la Copa Mundial de la FIFA Francia™ 1998, cuando se enfrentaron en un Grupo H que también incluía a Jamaica y Japón.
La Albiceleste ganó el encuentro entre ambos equipos gracias a un solitario gol de Mauricio Pineda y encabezó el grupo con el máximo de puntos y siete goles marcados, incluido un hat-trick de Gabriel Batistuta contra los jamaiquinos.
El onceno croata, dirigido por Miroslav Blazevic, quedó en segundo lugar en el grupo, pero avanzó más que los argentinos. Al terminar terceros en la competición, solo por detrás de Brasil y Francia, demostraron que su impresionante actuación en la UEFA EURO 1996 no había sido casualidad.
El siguiente encuentro fue en un partido de preparación para Alemania 2006, un partido que Argentina perdió 3-2, pero en el que Lionel Messi anotó el primero de sus muchos goles para el equipo nacional.
Vistiendo la camiseta número 19 y habiendo hecho su debut internacional un año antes, el joven delantero rosarino abrió su cuenta internacional en lo que se convertiría en un movimiento característico suyo.
Recogiendo la posesión por la derecha, recortó dentro de su pie izquierdo favorito y enroscó el balón justo dentro del poste lejano desde el borde del área.
El encuentro más reciente de Argentina y Croacia se produjo en la fase de grupos en Rusia 2018. Los dos equipos quedaron encuadrados en el Grupo D, que también contenía a Nigeria e Islandia.
Subcampeona cuatro años antes en Brasil, Argentina comenzó el grupo como firme favorita, pero Islandia empató 1-1 en su primer partido y encontró aún más problemas contra los croatas.
Los goles de Ante Rebic, Luka Modric e Ivan Rakitic dieron al equipo europeo una amplia victoria por 3-0. Aunque La Albiceleste se recuperó para clasificarse para la fase eliminatoria, fueron eliminados en los últimos 16 ante Francia. Modric y compañía llegaron hasta la final, donde quedaron segundos después de los franceses.
El partido del martes incluirá un enfrentamiento entre dos grandes No. 10 y ex ganadores del premio al Mejor Jugador Masculino de la FIFA, quienes están llegando al final de sus brillantes carreras.
Modric y Messi están apareciendo en lo que seguramente será su última competencia de la Copa del Mundo y tienen como objetivo hacer historia y regresar a casa con el trofeo.
Hablando en una conferencia de prensa antes del primer partido de su equipo contra Marruecos, Modric dijo que el retiro ya estaba en su mente: «Sería genial ganar la Copa del Mundo. Podría retirarme si eso sucediera. En este momento, aunque estoy concentrado en el partido de mañana. Lo daremos todo por nuestros fanáticos, lucharemos por ellos y trataremos de hacerlos sentir orgullosos».
Frente a él el martes estará Messi y un equipo argentino lleno de esperanza y determinación después de perder la final de 2014 y la muerte de Diego Maradona en noviembre de 2020.