Messi y Alvarez guían triunfo de Argentina ante Croacia; avanzan a final de la Copa Mundial Qatar 2022

DOHA, Arabia.– El as Lionel Messi inició el juego marcando el primer gol del partido por vía de penalti, el delantero Julián Alvarez firmó otros dos a ambos lados durante el medio tiempo y el seleccionado de Argentina derrotó 3-0 a su par de Croacia para avanzar a la ronda final de la Copa Mundial FIFA Qatar 2022 ante 88,966 fanáticos que fueron testigo en el Lusail Stadium.

Messi logró el gol de poner arriba a su selección al 34¨ via penalti, mientras que al 39¨ lo hizo Alvarez, repitiendo otro al 69¨de la primera mitad para sellar la victoria suramericana.

Después que el sueño del seleccionado argentino por alcanzar la Copa Mundial parecía esfumarse cuando Arabia Saudita lo derrotó 2-1 en la ronda regular el pasado 22 de noviembre, ahora está más cerca de ser una realidad, mientras Messi, quien se ha convertido en el primer jugador de su país en lograr cinco goles en una Copa Mundial, está a punto de coronar su exitosa carrera con el premio que más anhela.

Argentina esperará ahora al ganador del partido de mañana miércoles entre Francia y Marruecos para el choque de final de la Copa Mundial.

Con el penalti que anotó para poner a su equipo por delante, Messi empató con Kylian Mbappe con cinco goles en la lucha por el premio Bota de Oro. ¿El Balón de Oro al mejor jugador? Eso también está a su alcance.

Messi estuvo sobresaliente en el Lusail Stadium y también lo fue Argentina, emergiendo de una media hora inicial igualada y nerviosa para agarrar el juego por el cuello y nunca soltarlo. Dominic Livakovic hizo una parada directa de Enzo Fernández después de 25 minutos, mientras que todo lo que Croacia pudo reunir para su parte superior de posesión fue un hábil esfuerzo flotado demasiado alto por Ivan Perisic después de que Luka Modric provocó un contraataque fluido.

Eso sería lo máximo que se observó de los renombrados técnicos de Croacia, asfixiados por la velocidad, la agresividad y el control de los incesantes jugadores del dirigente Lionel Scaloni.

Argentina lideró cuando los mediocentros croatas Dejan Lovren y Josip Gvardiol perdieron el rumbo después de un balón por encima, lo que permitió que Julián Álvarez escapara. Álvarez superó el balón a Livakovic y el portero recurrió a medios ilegales para evitar que el delantero lo recogiera en el otro lado.

Livakovic ha establecido una reputación como especialista en penaltis después de cuatro paradas en la tanda de penaltis en este torneo. Pero, el jugador de 27 años no tenía esperanzas con el gol de Messi, atado al techo de la red para un cuarto gol desde el punto de penalti, incluidos los penaltis, en Qatar.

El intento de respuesta de Croacia finalmente volvió a morderlos. Un córner fue trabajado a Marcelo Brozovic a la derecha del área, pero el centro fue despejado y finalmente ayudado por Messi, aplicando un toque una fracción antes de que fuera volcado.

Álvarez tomó la posesión en la mitad del camino e inmediatamente se dirigió directamente a la portería. Fue ayudado por el lateral derecho Nahuel Molina mostrando la resistencia de un corredor de campo traviesa para cargar a lo largo del campo, distrayendo a los defensores y despejando el camino de Álvarez.

Aún así, Álvarez no lo tenía todo a su manera. Es un jugador hábil y a veces parece tener Velcro unido a su empeine. Pero en este caso, Álvarez eligió la fuerza sobre la delicadeza, superando a Josip Juranovic y Borna Sosa, antes de superar a Livakovic. El guardián, una vez más, fue incapaz de resistir.

Argentina fue en busca del golpe mortal. El disparo de Rodrigo De Paul golpeó a Gvardiol en la mano, pero el brazo del defensor estaba a su lado. Alexis Mac Allister se encontró con la esquina posterior para forzar a Livakovic a una parada atlética saltando a su izquierda.

Emiliano Martínez, en el otro extremo, estaba casi desempleado. Necesitaba bajar bruscamente para desviar detrás de un centro de Juranovic, y después del descanso, hubo una buena parada para negar a Lovren después de que Modric se acurrucó sobre un tiro libre por la izquierda.

Pero Argentina estaba a cargo. Livakovic salvó en su poste cercano al imperioso Messi, pero el escurridizo delantero tendría la última palabra. Messi evadió a Gvardiol por la derecha, burlándose del defensor con una serie de fintas y trucos, y finalmente giró 360 grados para darle al croata el resbalón en la línea de fondo. Álvarez estaba esperando la entrega baja y venció con confianza a Livakovic para su segundo gol.

Argentina podría haber tenido más: Mac Allister fue muy ancho con una volea, más tarde. Pero Messi y compañía ya tenían asegurado su lugar en el Lusail Stadium el domingo.

Momento clave

Croacia no se molestará demasiado para encontrarse un gol abajo, fue el argumento popular. Todo lo que hizo el enfático penalti de Messi, después de todo, fue dejar a los subcampeones de 2018 en territorio familiar.

El equipo de Zlatko Dalic recuperó déficits contra Japón y Brasil para ganar ambos partidos en penales y llegar a esta etapa. Hay un nivel de maldición, una negativa a admitir la derrota, incrustado en este equipo. En el camino a la final de Rusia hace cuatro años, Croacia revirtió déficits en sus tres partidos eliminatorios.

Una ventaja de un gol, entonces, nunca iba a sentar del todo cómoda a Argentina. De hecho, por su parte, el equipo de Scaloni no siempre ha capitalizado la puesta al frente en Qatar.

Arabia Saudita perdió un penal de Messi antes de asegurar una victoria que parece más extraordinaria con cada actuación de Argentina en este torneo. Argentina tuvo que depender de los penales para superar a Holanda después de ceder una ventaja de dos goles en los cuartos de final. Australia también puso a los asustadores en el equipo del entrenador Scaloni cuando establecieron un final de tribuna con un gol cuando aparentemente estaban fuera de la contienda con 2-0 abajo.

Sin embargo, cuando Álvarez se abrió paso con determinación para convertir rápidamente uno en dos para Argentina, se sintió como si la carrera de Croacia estuviera corrida. Los europeos han gastado tanta energía para llegar a esta etapa, un núcleo de estos jugadores también fue parte integral de la carrera final en Rusia, y no pudieron sumergirse en el pozo, una vez más.

Cinco minutos sin aliento fue todo lo que necesitó Argentina para transformar un partido equilibrado, ejerciendo un control que Croacia nunca amenazó con soltar después del golpe al plexo solar administrado por el delantero del Manchester City, Álvarez poco antes del descanso.

Estadísticas clave

Sólo Eusebio (cuatro para Portugal en 1966) y Rob Rensenbrink (cuatro para Holanda en 1978) han marcado más penaltis en una sola Copa del Mundo que los tres que Lionel Messi ha anotado en la edición de 2022.

El gol de Messi lo colocó a uno de Gabriel Batistuta con 10 goles en la cima de la lista de goleadores de la Copa Mundial de Argentina.

Messi es el primer jugador argentino en marcar cinco goles en una Copa Mundial de la FIFA desde Batistuta en 1998.

Asimismo, Messi, jugador de 35 años, empató a Lothar Matthaus en un récord de 25 apariciones en la Copa del Mundo.