Clase, Durán y Leclerc entre favoritos para ganar liderato de salvamentos en GL-2024

SANTO DOMINGO.- Los lanzadores relevistas dominicanos Emmanuel Clase, de los Guardianes de Cleveland, Jhoan Durán, de los Mellizos de Minnesota, y José Leclerc, de los campeones mundiales Rangers de Texas, son considerados entre los apagafuegos favoritos para alcanzar el liderato de juegos salvados en la próxima temporada de las Grandes Ligas.

Según un panel de cinco escritores expertos consultados por MLB.com, Clase está ubicado número uno de los principales competidores del premio, con Durán en el cuarto, con una mención de posible sorpresa de Leclerc, en una contienda entre veteranos y otros más jóvenes, pero todos con el suficiente talento para alcanzar esa meta.

Clase ha liderado las Mayores en salvamentos en las últimas dos temporadas, asegurando 42 en 2022 y 44 en la temporada pasada. Lo hizo con la combinación perfecta de pitcheo de calidad (efectividad de 2.29 y FIP de 2.45 desde el ’22) y lanzando la segunda mayor cantidad de entradas (145 1/3) de cualquier relevista.

El nativo del municipio Río San Juan, provincia María Trinidad Sánchez en el noroeste de la República Dominicana, próximo a cumplir los 26 años, no falla tantos bates como otros relevistas de élite (vio caer su tasa de ponches a 21.2% en el 23), pero en los demás renglones es duro de roer. Los expertos señalan que Clase posee material de primera categoría, lanza strikes y es tan confiable como lo es para los cerradores.

Edwin Díaz (2)-Mets de NY

En tanto que, el boricua Edwin Díaz, de los Metropolitanos de Nueva York, es el número dos entre los favoritos, pese a que se perdió la temporada pasada completa debido a una lesión que sufrió en la rodilla derecha en el Clásico Mundial de Béisbol de 2022.

Díaz no solo fue el mejor lanzador de relevo en ese año 2022, sino que fue el autor de una de las temporadas más dominantes para un relevista en la historia de la MLB. Dominó a la competencia con una tasa de ponches del 50.2% y un K/9 de 17.1, que es el segundo más alto para cualquier lanzador con al menos 50 entradas, solo detrás de la tasa de 17.7 de Aroldis Chapman del 2014.

El apagafuegos de la Isla del Encanto está de vuelta en plena salud y buscará reinar en la cima de la tabla de salvamentos como lo hizo en 2018 cuando logró 57 salvamentos, la mejor marca de la MLB, para los Marineros.

Devin Williams (3)-Cerveceros de MIlwaukee

Después de canjear al as abridor Corbin Burnes, existe la posibilidad de que los Cerveceros hagan lo mismo con Williams en algún momento de este año, y la posibilidad de que sea canjeado a un equipo que ya tiene un cerrador fijo hace que esta sea una selección algo arriesgada. Pero, no podía dejar pasar la oportunidad de tomar a uno de los relevistas más dominantes del béisbol aquí. Con su característico cambio de velocidad «Airbender» demostrando ser prácticamente intocable, Williams ocupa el primer lugar en MLB en efectividad (1.75), el primero en promedio de bateo permitido (.145), el tercero en FIP (2.26) y el tercero en tasa de ponches (40.5%) desde principios de 2020 (mínimo 150 entradas).

Jhoan Durán (4)-Mellizos de Minnesota

¿Puedes equivocarte al elegir un lanzallamas de 6 pies con 5 pulgadas y 230 libras cuyo calentador promedio es de 101.8 mph, el mejor de la MLB? Sin embargo, Durán, de 26 años, es más que velo, ya que también usa dos lanzamientos fuera de velocidad por igual, una curva desagradable (.184 xwOBA en 2023) y un sucio «splinker» (.238), para jugar con los bateadores que intentan prepararse para la recta de cuatro costuras. No es de extrañar que posea una efectividad de 2.15, un WHIP de 1.05 y un K/9 de 12.0 en su carrera hasta ahora.

Después de hacerse cargo de las tareas de los Mellizos en la novena entrada el año pasado, el nativo del municipio Esperanza, provincia Valverde en la República Dominicana, ingresa a la temporada con un camino despejado hacia el papel de cerrador por primera vez, por lo que está listo para un total de salvamentos más alto de su carrera.

Josh Hader (5)-Astros de Houston

De alguna manera, el zurdo Hader no ha liderado su liga, y mucho menos las Grandes Ligas, en salvamentos en ninguna temporada de su carrera hasta este momento. Pero cuando está encendido, es casi imbateable. Hader también se unirá a un nuevo club con un contrato de cinco años y $95 millones: los Astros.

Houston es un candidato perenne para llegar lejos en la postemporada, y eso significa que en la temporada regular, Hader probablemente tendrá muchas oportunidades de cerrar los juegos con un salvamento.

Después de una temporada en la que registró una efectividad de 1.28 y ponchó al 36.8% de los bateadores rivales, que batearon solo .163 contra él, 2024 finalmente podría ser el año en que el cinco veces All-Star lidere el béisbol en salvamentos si puede hacer una transición sin problemas a Houston.

Otros caballos con talento

Andrés Muñoz (1)-Marineros de Seattle
El canje de Paul Sewald a los D-backs por parte de los Marineros el verano pasado abrió la puerta para que Muñoz asumiera el puesto de cerrador de Seattle, y respondió acumulando 11 salvamentos en 13 oportunidades con efectividad de 2.96 en 27 apariciones después del acuerdo.

El nativo de México no ha sido la imagen de la salud en su carrera, pero su material es absolutamente dominante, como lo demuestra su clasificación en el percentil 98 en velocidad promedio de la recta (98.9 mph) y su clasificación en el percentil 99 en tasa de whiff (39.4%) hace un año. Agregue su altísima tasa de roletazos (59% en 2023), y tiene a alguien contra quien será increíblemente difícil anotar cuando ingrese a su primera temporada completa como cerrador.

Tanner Scott (2)-Marlins de Miami

Por efectividad esperada, que se basa en la calidad y cantidad de contacto contra un lanzador, la cifra de 2.50 de Scott solo quedó detrás de tres lanzadores calificados en 2023 (el dominicano Félix Bautista, Tarik Skubal y Josh Hader). Después de años de mostrar cosas de élite y un comando igualmente enloquecedor, Scott redujo su tasa de bases por bolas en un 8.1% en el 23, por mucho la mayor caída de cualquier lanzador calificado.

Scott debería tener una comprensión firme del papel de cerrador de los Marlins para el 24, lo que lo convierte en un candidato principal para acumular una gran cantidad de salvamentos para un equipo de Miami que intenta llegar a dos apariciones consecutivas en los playoffs.

Robert Stephenson (3)-Angelinos de Anaheim

Después de ser cambiado de los Piratas a los Rays el 2 de junio de la temporada pasada, Stephenson registró 60 ponches y solo ocho bases por bolas en 38 1/3 entradas. A partir de esa fecha, lideró la liga en wOBA esperado (.212) y terminó tercero en tasa de K (43.8%) entre los lanzadores que enfrentaron al menos a 100 bateadores. Liderando con un diabólico cutter/slider y su calentador de 90 grados, Stephenson limitó a los bateadores a un OPS de .487.

El nuevo mánager de los Angelinos, Ron Washington, podría preservar el status quo en el bullpen y mantener al dominicano Carlos Estévez como cerrador. Pero, si el dirigente Washington quiere que su mejor relevista trabaje en el noveno, debería darle ese puesto a Stephenson.

Ryan Helsley (4)-Cardenales de San Luis

Si no fuera por una lesión en el antebrazo derecho que limitó a Helsley a 33 juegos hace un año, probablemente no sería elegible como un candidato oscuro aquí. Si bien no fue tan dominante como lo fue en su gran 2022 (1.25 de efectividad, 0.74 de WHIP, 13.1 K/9, 19 SV), Helsley todavía fue bastante bueno cuando estaba sano (2.45 de efectividad, 1.06 de WHIP, 12.8 K/9, 14 SV), dejando pocas dudas de que será el dueño de los últimos tres outs para los Cardenales. El jugador de 29 años lo hace con una recta que tiene uno de los mejores aumentos en el béisbol, especialmente a su velocidad de tres dígitos, y un slider duro que generó 32 ponches contra solo seis hits el año pasado.

José Leclerc (5)-Rangers de Texas.

Después de una postemporada en la que hizo algunos lanzamientos importantes y consiguió algunos grandes salvamentos para los Rangers para ayudar a Texas a ganar su primer título de Serie Mundial, Leclerc tendrá la oportunidad de demostrar que puede ser el cerrador titular del club en 2024. Tendrá que vencer al veterano David Robertson, pero la oportunidad está ahí para aprovecharla.

Leclerc, nativo del municipio Esperanza, provincia Valverde en la República Dominicana, también desarrolló una excelente temporada regular en 2023, registrando una efectividad de 2.68 y una tasa de ponches del 28.8% en 57 apariciones como relevista. En los playoffs, lanzó para una efectividad de 3.29 en 13 apariciones, incluidas tres salidas en blanco en la Serie Mundial. Eso incluyó un salvamento en la victoria de los Rangers por 3-1 sobre los D-backs en el Juego 3. Si Leclerc demuestra su valía esta primavera y al principio de la temporada, Texas debería darle muchas oportunidades para acumular salvamentos.