Guerrero Jr volverá a competencia del Derby de Jonrones para complacer a su familia

TORONTO (Keegan Matheson/MLB).- Uno de los mejores espectáculos del béisbol, Vladimir Guerrero Jr. en el T-Mobile Home Run Derby, finalmente está de regreso.

Guerrero anunció el jueves que participará en el Derby de este año el 10 de julio en Seattle, la noche antes del Juego de Estrellas en T-Mobile Park. Es algo que los fanáticos han estado esperando desde que Guerrero, como novato, estableció el récord de todos los tiempos del Derby con 91 jonrones.

Guerrero finalmente perdió ante Pete Alonso en esas finales, 23-22, pero golpeó la friolera de 40 en una increíble segunda ronda contra Joc Pederson. Su victoria en la primera ronda de ese año fue contra su ahora compañero de equipo Matt Chapman, quien estaba con los Atléticos en ese momento.

Resulta que Vlady no es el único Guerrero que quiere verlo de vuelta en el Derby, ya que explicó la razón de su regreso el jueves, sentado en el dugout de los Azulejos de Toronto con una camiseta que decía «Mr. 91».

«Definitivamente mi familia», dijo Guerrero a través de un intérprete del club. «Mi familia me ha estado pidiendo durante los últimos tres años que participe y me lo pidieron nuevamente este año, así que dije: ‘OK, si ustedes quieren que vaya, estaré allí este año’».

En 2019, Guerrero llegó a las festividades del Juego de Estrellas en Cleveland con solo 20 años y 61 juegos en su carrera en la MLB con ocho jonrones. Estaba montando la ola de debutar como el prospecto No. 1 del béisbol en medio de un punto de inflexión de la franquicia para los Azulejos, que se estaban alejando de su núcleo más antiguo y hacia las piedras angulares de hoy, incluidos Guerrero y Bo Bichette.

Desde 2019, Guerrero ha visto cómo Alonso ganó otro y Juan Soto se llevó la corona en 2022.

La competencia de este año contará con la estrella local Julio Rodríguez, quien tendrá a la ruidosa multitud de Seattle detrás de él, y potencialmente incluso Mookie Betts haciendo su debut en el Derby. Sin embargo, pocas estrellas de las Grandes Ligas fuera de Alonso están construidas para el Derby y Guerrero.

Sin embargo, los números de poder de Guerrero no han aparecido exactamente en los juegos de esta temporada, con solo 11 jonrones en 78 juegos y un OPS de .796. Su primer jonrón en el Rogers Centre ni siquiera llegó hasta la semana pasada, el 23 de junio, contra los A’s. Tal vez este Derby llegue en el momento justo, y Guerrero no está dispuesto a pensar demasiado en esto. Él está allí para pasar un buen rato.

«No hay plan en absoluto. Solo voy a batear jonrones», dijo Guerrero. «Simplemente lo disfrutaré y batearé jonrones».

En los últimos años, Guerrero se ha apartado del Derby para preservar su salud y swing en medio de algunas temporadas largas. Hace un año, estaba lidiando con una molesta lesión en la muñeca izquierda y sabiamente decidió no poner el estrés de 100 swings de esfuerzo máximo en esa lesión. Sin embargo, las estrellas se han alineado este año, y tanto Guerrero como los Azulejos esperarán que esto pueda iniciar una segunda mitad masiva.

El poder bruto ciertamente no ha ido a ninguna parte. Guerrero es segundo en MLB en pelotas golpeadas (más de 95 mph) detrás del venezolano Ronald Acuña Jr, de los Bravos de Atlanta.

Hay un factor importante de 2019 que regresa junto a Guerrero: su lanzador.

John Schneider estuvo en el montículo en 2019, sirviendo albóndigas para que Guerrero las lanzara. En ese momento, Schneider acababa de ser ascendido a un puesto de entrenador de la MLB después de pasar años subiendo la escalera en las Ligas Menores. Schneider dirigió notablemente a Guerrero en 2018 con los New Hampshire Fisher Cats de Doble-A, donde Guerrero bateó .402 con un OPS de 1.120 en 61 juegos, pero ahora regresa como gerente de Grandes Ligas de Guerrero.

«Dio un buen espectáculo la última vez», dijo Schneider. «Creo que es unos años más sabio y maduro al tomar la decisión de hacerlo o no hacerlo. Esperemos que pueda continuar donde lo dejó en Cleveland. Siempre ha tenido la habilidad para cosas como esa y está a la altura de las circunstancias».

Guerrero también podría aparecer en el Juego de Estrellas, ya que es uno de los cinco jugadores de los Azulejo que han avanzado a la Fase 2 de la votación, con abridores que se anunciarán el jueves por la noche a las 7 ET.