Béisbol
Juan Soto saca garras en el noveno inning y guía Yankees a barrer serie contra Astros
Los Mulos del Bronx han abierto una temporada con marca de 4-0 por duodécima vez en la historia de la franquicia
HOUSTON, EE.UU.– El jardinero dominicano Juan Soto bateó un inatrapable impulsador en la novena entrada y guío la victoria de los Yankees por 4-3 ante los dueños de la casa Astros de Houston, mientras Nueva York barrió la serie de cuatro encuentros en el Minutte Maid Park para un inicio perfecto de temporada de las Grandes Ligas.
Soto se convirtió en el primer jugador de los Yankees en la era de expansión (desde 1961) en registrar una carrera impulsada en tres de sus primeros cuatro juegos con el club.
«Uno se siente bien cuando está ahí arriba», dijo Alex Verdugo, quien selló la victoria con una atrapada en la mitad de la novena entrada. «Es muy especial. No importa zurdo, diestro, la forma en que controla la zona, se conoce a sí mismo y no deja que el momento se haga demasiado grande».
Los Yankees han abierto una temporada con marca de 4-0 por duodécima vez en la historia de la franquicia, la primera vez que lo hacen desde 2003. Nueva York también ha ganado siete partidos consecutivos en el Minute Maid Park, desde septiembre pasado.
«Es inquietantemente similar a cómo estábamos en 2022, cuando comenzamos bien», dijo Clarke Schmidt, quien permitió tres carreras en 5 1/3 entradas en su debut de temporada. «Sentíamos que no íbamos a perder al final de los partidos. Siempre íbamos a volver, siempre en ella.»… Realmente no juegas partidos de playoffs en marzo, pero esta fue una gran serie y una gran barrida».
Soto fue una figura central en todo momento, contribuyendo con su característica mezcla de paciencia y poder, con una defensa mejor de lo anunciado. Soto ha bateado .529 (de 17-9) en sus primeros cuatro juegos con los Bombarderos, con un doble, un jonrón, cuatro carreras impulsadas y tres bases por bolas.
«Ese es el tipo de comienzo que quería», dijo Soto. «Me esforcé mucho en esta temporada baja y también en los entrenamientos primaverales para tener éxito al comienzo de la temporada. Gracias a Dios me está pasando a mi manera».
Soto ya había anotado un par de sencillos cuando se enfrentó a Hader en el noveno, un enfrentamiento entre ex estrellas de los Padres reubicadas. Como señaló Verdugo, estos son los momentos que Soto parece anhelar.
«Para eso jugamos», dijo Soto. «Todos sabemos que habrá momentos en los que fallarás, y a veces tenemos éxito, pero siempre quiero estar ahí arriba. No me importa estar ahí arriba y recibir todos los abucheos o todos los aplausos. Siempre estoy listo para ello».
El dominicano Soto trabajó la cuenta completa antes de que Gleyber Torres, quien había conectado un sencillo y se había robado la segunda, rompiera hacia la tercera base, cargando al plato cuando Soto conectó un batazo de dos costuras limpiamente al jardín izquierdo.
«Creo que le puso un broche de oro a la serie, a lo que vimos en sus turnos al bate», dijo el manager Aaron Boone. «Ahora te enfrentas a uno de los grandes cerradores del juego. Simplemente una gran pieza de bateo; Un turno al bate asesino para terminar la serie».
Hader dijo: «Inclina tu gorra. Siempre puedes decir que puedes hacer otro lanzamiento, pero ejecuté lo que quería hacer, y un buen bateador va a hacer eso a veces».
Soto y los Yankees tuvieron que sudar la gota gorda en la novena entrada, y se sintió como un juego que habrían perdido la temporada pasada. Se necesitaron un par de jugadas defensivas deslumbrantes para mantener a los Astros abajo, después de que los dos primeros bateadores se embazaron contra el cerrador Clay Holmes.
Conectado a la alineación para su debut con los Yankees unos 90 minutos antes de la hora de juego debido a la enfermedad de Anthony Volpe, Jon Berti hizo una parada en la tercera base para robarle un hit a José Altuve, luchando por marcar la bolsa y forzar el out del dominicano Jeremy Peña.
«Afortunadamente, la tercera base es una especie de reacción», dijo Berti. «Sabiendo qué tipo de bateador es, pude dar un buen salto y hacer una buena jugada».
Yordan Álvarez siguió con un elevado fuerte y profundo al jardín central para el segundo out, y Holmes indujo a Kyle Tucker a enviar una bengala suave al jardín izquierdo.
Verdugo irrumpió y cargó por ella, asegurando el balón con una atrapada deslizante, rugiendo salvajemente después de una jugada que, según Statcast, tenía solo un 40 por ciento de probabilidad de atrapada.