Mes Historia Afroamericana: Primeros jugadores negros en alcanzar grandes hitos en la NBA

NUEVA YORK, EE.UU.- En honor al Mes de la Historia Afroamericana, es importante reconocer a las figuras negras clave que ayudaron a impulsar la NBA a los niveles que todos disfrutamos a diario.

Aquí hay una lista de las primicias de los pioneros negros de la NBA y los hitos que alcanzaron.

Primer jugador seleccionado en la NBA: Chuck Cooper obtuvo esta distinción el 25 de abril de 1950, cuando Boston seleccionó al delantero All-American Duquesne de 6 pies 5 pulgadas con la selección número 13 en la segunda ronda. Conocido por su gran campo de tiro, Cooper también mostró desinterés al ceder a menudo a Bob Cousy y Bill Sharman. Cooper jugó sus primeras cuatro temporadas en Boston y se unió al Milwaukee/St. Louis Hawks en 1954 antes de terminar su carrera con los Fort Wayne Pistons.

Primer jugador en firmar un contrato de la NBA: Harold Hunter firmó con los Washington Capitols al día siguiente del Draft de 1950, pero el club lo cortó durante el campo de entrenamiento y nunca jugó para un equipo de la NBA. Veinte días después, Nathaniel “Sweetwater” Clifton firmó un contrato con los New York Knicks, donde competiría las siguientes siete temporadas, convirtiéndose en el primer afroamericano en firmar un contrato de la NBA y ponerse al día con un equipo.

Primero en jugar un partido de la NBA: Earl Lloyd, un All-American en West Virginia State, donde llevó a los Yellow Jackets a un récord de 30-0 en 1947-48, se convirtió en el primer afroamericano en jugar un partido de la NBA el 31 de octubre. 1950. El ala-pívot jugaría un total de 560 partidos, promediando 10,2 puntos para el equipo campeón de la NBA de 1954-55 de Syracuse.

Primero en un Juego de Estrellas en la NBA: Pese a que nunca registró ni un minuto de baloncesto de preparación en Berkeley High, debido a las reglas que limitaban el número de jugadores negros en los equipos universitarios, Don Barksdale en 1947 ayudó a UCLA a ganar el campeonato de la Conferencia de la Costa del Pacífico antes de convertirse en el primer afroamericano. Al año siguiente para formar parte del equipo olímpico de Estados Unidos y capturar el oro, el nativo de Oakland firmó con los Baltimore Bullets en 1951 y, en 1953, como miembro de los Boston Celtics, se convirtió en el primer afroamericano en ser incluido en el equipo All-Star de la NBA.

Primero en ganar un campeonato en la NBA: Earl Lloyd estaba en su cuarta temporada como profesional y el novato Jim Tucker jugó 20 partidos en el equipo campeón de la NBA de 1955 de los Syracuse Nationals. Lloyd promedió 10,2 puntos y 7,7 rebotes esa temporada, mientras que Tucker salió de la banca el 20 de febrero de 1955 para lograr el triple-doble más rápido en la historia de la NBA. Tucker anotó 12 puntos con 10 rebotes y 12 asistencias en solo 17 minutos para establecer un récord que se mantuvo durante más de 60 años hasta que Nikola Jokic estableció la nueva marca en 2018.

Primero en ganar un premio de Jugador Más Valioso en la NBA: En apenas su segunda temporada en la NBA, Bill Russell se convirtió en el primer afroamericano en ganar el MVP cuando promedió 16,6 puntos y 22,7 rebotes. Fue el primero de cinco MVP para Russell, quien también ganaría un récord de 11 títulos de la NBA.

Prmero en ganar un premio Novato del Año en la NBA: Ray Felix, un pívot de 6 pies 11 pulgadas, el novato de los Baltimore Bullets promedió 17,6 puntos y 13,3 rebotes durante la temporada 1953-54 en camino a llevarse el premio al Novato del Año de la NBA. Félix también se convirtió en el segundo afroamericano esa misma temporada en ser nombrado All-Star de la NBA.

Primer en ganar un premio de Jugador Más Valioso en unas finales de la NBA: Willis Reed se convirtió en el primer afroamericano en ganar el MVP de las Finales en 1970, cuando llevó a los New York Knicks a su primer campeonato. Pero el zurdo también es el primer jugador en ser nombrado MVP del Juego de Estrellas de la NBA, MVP de la temporada regular y MVP de las Finales durante una misma temporada. Reed jugó toda su carrera en la NBA con los Knicks.