Multitud de fanáticos de Seattle pide a gritos a Shohei Ohtani: «ven para acá»

SEATTLE, EE.UU.- Los Marineros no pueden hacer formalmente una propuesta al sensacional jugador japonés Shohei Ohtani para integrarlo al equipo hasta que el asiático se convierta en agente libre después de la temporada. Pero, no hay reglas que impidan a sus fanáticos hacer una invitación audaz a la superestrella de dos vías de los Angelinos de Los Angeles.

La mayoría de la multitud presente en el Juego de Estrellas de este martes en el T-Mobile Park aprovechó la primera visita al plato de Ohtani para dejar sentir su deseo de contratación del japónes con un estruendoso coro a una sola voz: Ven a Seattle, ven a Seattle, ven a Seattle».

El canto se repitió casi una docena de veces durante el turno al bate de Ohtani antes de que se ponchara con seis lanzamientos del abridor de la Liga Nacional, Zac Gallen, de los D-backs. Los gritos no pararon, y también lo hicieron en la segunda aparición al bate de Ohtani en el cuarto capítulo cuando recibió transferencia.

«Nunca había experimentado algo así, pero definitivamente lo escuché», dijo Ohtani a través de su intérprete, Ippei Mizuhara. «Solo estaba tratando de concentrarme en mi turno al bate y en el juego. … Cada vez que vengo aquí, los fanáticos son apasionados, están realmente interesados en el juego. Así que es muy impresionante».

Incluso Gallen tuvo que concentrarse en medio del ambiente estridente.

«Tuvo a la multitud, una ovación de pie, el lugar se está volviendo loco y yo digo: ‘Hombre, si le permito un jonrón a este tipo, el lugar va a estallar’», dijo Gallen.

El futuro de Ohtani, y aún más, la especulación que lo rodea, ha sido una de las historias más importantes del béisbol en 2023, encabezando una sesión de 45 minutos con reporteros en el Día de los Medios de Estrellas el lunes. Durante esas entrevistas, Ohtani reveló que ha pasado mucho tiempo en el noroeste del Pacífico lejos del béisbol.

«De hecho, he pasado unas dos temporadas bajas en Seattle, un total de cuatro meses tal vez», dijo Ohtani el lunes. «Y sentí que es una ciudad muy bonita. Me gustó mucho».

Los Marineros han sido criticados por no gastar más en la agencia libre, particularmente la temporada baja pasada, cuando había una clase repleta de estrellas de campocortos que, en el papel, parecían encajar fuerte. Sin embargo, las fuentes han sugerido que desde el verano pasado, los Marineros han estado asignando su presupuesto para prepararse para un impulso agresivo cuando Ohtani llegue a la agencia libre.

El jardinero dominicano Julio Rodríguez, quien será el rostro de los Marineros durante la próxima década, dijo que conversó con Ohtani varias veces esta semana, pero no sobre la agencia libre, lo que las reglas contra la manipulación de MLB le impedirían hacer. Rodríguez agregó que estaba impresionado por los esfuerzos de su público local el martes.

«Nada específico sobre su llegada a Seattle, solo le hice un par de preguntas», dijo Rodríguez. «Pero eso fue genial. Quiero decir, fue algo bastante interesante ver cómo toda la ciudad puede, cada vez que se combinan, pueden hacer algo bastante sorprendente. Pensé que eso era genial».

Fue la comidilla del evento, incluso para jugadores que no tienen ningún interés arraigado en dónde firma Ohtani, como el All-Star de Oakland Brent Rooker.

«Tiene que ser una sensación genial saber que 45,000 personas quieren que vengas a su ciudad. … Ese fue un momento realmente genial», dijo Rooker. «Fue otro de esos momentos en los que la afición está mostrando su pasión por su equipo, que es lo que hace que nuestro deporte y el deporte en general sean especiales».

La lista de pretendientes para Ohtani podría ser tan alta como los 30 equipos, pero particularmente entre los clubes de alto gasto como los Dodgers, Yankees, Mets, Cachorros, Gigantes y más. La nómina de los Marineros para 2023 es de cerca de $ 136 millones, que ocupa el puesto 18, según Spotrac. Ese número cae, según las estimaciones de los contratos de béisbol de Cots, $ 106 millones en 2024, $ 96 millones en el ’25, $ 83 millones en el ’26 y $ 44 millones en el ’27.

Se cree que Ohtani obtendrá el contrato más rico en la historia de la MLB sobre los 500 millones de dólares.

«Realmente no le importa si se trata de un mercado grande o más pequeño», dijo Mizuhara, interpretando la respuesta de Ohtani. «Los fanáticos de los Angelinos vienen a ver a los Angelinos porque aman al equipo y él quiere rendir lo mejor para ellos y, como dijo, hay cosas que puede controlar y que no puede controlar, y lo que sea que pueda controlar, quiere hacerlo lo mejor posible».

Se creía que Seattle era el subcampeón de los Angelinos cuando Ohtani llegó por primera vez a la MLB antes de 2018, y la oficina principal de los Marineros todavía es supervisada por el presidente de operaciones de béisbol Jerry Dipoto, quien encabezó el lanzamiento agresivo del club.

Los Marineros aprobaron la mayor cantidad de dinero de fichajes internacionales de cualquier club y dijeron que permitirían que Ohtani operara bajo las restricciones de dos vías que preferiría, algo que los Angelinos no otorgaron en el año de novato de Ohtani, específicamente al no hacerlo DH en días antes o después de los inicios. Eso ha cambiado desde entonces, ya que ha jugado en 89 de sus 91 partidos este año.

Se cree que Ohtani tenía cierta preocupación por firmar con Seattle en diciembre de 2017 basado en el legado dejado aquí por Ichiro Suzuki y querer labrarse su propio camino, según las fuentes. Pero después de establecerse como, si no el mejor, ciertamente el jugador más singular de todos los tiempos, esa sombra no se asomaría, al menos no tan grande. Ohtani y Suzuki tienen una relación positiva y se encuentran cuando los Angelinos visitan Seattle.

A pesar de las respuestas mesuradas de Ohtani a las preguntas sobre su futuro, el jugador de 29 años ha dicho constantemente que ganar es la prioridad más importante.

«Esos sentimientos se hacen más fuertes año tras año», dijo Ohtani a través de Mizuhara. «Es una perder. Quiere ganar. Así que eso se hace más fuerte cada año».

Todas las señales apuntan a que los Marineros estarán en el sorteo de Ohtani cuando se manifiesten esta temporada baja. Y el martes, sus fanáticos hicieron un fuerte lanzamiento de marketing en el escenario más grande del béisbol.