Yordan Alvarez lidera ranking de los mejores jugadores cubanos en la historia de GL, según MLB.com

NUEVA YORK, EE.UU.- Hacer un ranking de los mejores cubanos en el béisbol de cualquier época suele ser una tarea bastante compleja. En la mayor de las Antillas, la pelota es religión y los jugadores nacen hasta debajo de las piedras, aunque desde 1959 en adelante perdieron la preeminencia por razones extradeportivas ante el empuje demoledor de la República Dominicana y Venezuela.

De acuerdo con MLB, en 2024, 18 cubanos integraron los rosters activos y las listas inactivas de los 30 equipos en el día inaugural de la temporada, cifra que creció en el primer mes de campaña tras los ascensos de Yariel Rodríguez, Andy Pagés y Oscar Colás. Cuba escoltó el Día Inaugural a Dominicana con 108 y Venezuela 58, y antecedió a Puerto Rico (17), Canadá (13), México (12), Japón (10) y otras 12 naciones que al menos tienen una presencia en la Gran Carpa.

Según escribe Damián L. Delgado Averhoff, de MLB.com, la tarea de armar un top 5 con los mejores jugadores cubanos de MLB en 2024 tampoco luce sencilla, aunque el número 1 está totalmente fuera de discusión.

Parafraseando un dicharacho de la Isla: «Es Yordan Álvarez y lo demás es área verde». Del 2 al 5 puede haber polémica y está clasificación dista de ser absoluta.

Yordan Álvarez – Designado/Jardinero izquierdo de los Houston Astros (2023: 31 HR / 97 RBI / .990 OPS)

Es la perla de la corona de la mayor de las Antillas. Yordan Álvarez, uno de los mejores bateadores puros del juego. Desde que irrumpió en la liga su nombre se pronuncia en «mayúsculas», no es uno más del grupo. Si logra mantenerse saludable y rindiendo en la frontera de lo hecho en sus primeras cinco temporadas, es el pelotero cubano activo con mayor probabilidad de entrar en el futuro al Salón de la Fama en Cooperstown.

Contrario a otros jugadores cubanos importantes que llegaron demasiado viejos a MLB, ‘Air Yordan’ debutó en las Mayores con 21 años (casi 22) y ese mismo año ganó la condición de Novato del Año. De ahí en adelante, sumó un anillo de Serie Mundial (2022), dos All Star Game, un MVP de la Serie de Campeonato y un Bate de Plata. Lo mejor de todo: todavía le queda tiempo para engordar esos números y solidificar su caso.

El tunero no sobresale por su defensa; juega la mayor parte del tiempo como designado. Desde el inicio con el equipo supo convertirse en parte de la columna vertebral ofensiva de unos Astros que habían sido campeones de la Serie Mundial apenas dos años antes de su debut y mantuvieron su presencia en las Series de Campeonato de la Liga Americana otros cinco años.

Al jugador de los Astros nacido en la mayor de las Antillas no le pesa un ápice la presión de jugar en un sempiterno contendor. Tampoco se encandiló cuando era un simple novato entre estrellas establecidas. Hasta el cierre de esta nota, Yordan había jugado 508 encuentros en MLB, poco más de tres campañas completas (486), y conectado 134 jonrones e impulsado 394. O sea, pega un jonrón cada 3.79 juegos e impulsa una carrera aproximadamente cada 1.3 partidos.

Luis Robert Jr. – Jardinero central de los White Sox (2023: 38 HR / 80 RBI / .857 OPS)

Robert Jr. tiene todo para disputarle la condición a Yordan Álvarez. Incluso, sus excepcionales cualidades defensivas, ganó el Guante de Oro en 2020, deberían bastarle para inclinar en algún momento la balanza a su favor. Desafortunadamente, el patrullero de los Medias Blancas es un pelotero de cristal y ahí radica su gran batalla para el futuro: mantenerse saludable.

Robert tiene la misma edad de Yordan (26), y de las cuatro campañas que ha jugado, logró mantenerse saludable en la acortada por la pandemia de COVID-19 (56 juegos) y la del pasado año (145). En las temporadas de 2021 y 2022 jugó 68 y 98 partidos, respectivamente.

En 2023 mostró que todas las proyecciones que le colocaban entre los mejores peloteros de las Mayores no eran exageradas. Ese año estuvo en el Juego de Estrellas, despachó 38 cuadrangulares, obtuvo el Bate de Plata y terminó en el lugar 12 de la carrera por el MVP de la Liga Americana.

Randy Arozarena – Jardinero izquierdo de los Tampa Bay Rays (2023: 23 HR / 83 RBI / .789 OPS)

Dicen que «los mexicanos nacen donde les da la chin… gana» y Arozarena es uno de ellos. Después del Clásico Mundial de 2023 nadie en su sano juicio se atrevería a cuestionarlo. No obstante, el ‘Charro de Vueltabajo’, como le bautizara el colega Jorge Morejón, nació en Cuba y sería excluyente sacarlo de este listado, sobre todo, porque ha hecho méritos para estar; así que con el permiso de mis hermanos mexicanos…

Las leyendas se forjan en octubre y la postemporada de Arozarena en 2020 fue de las mejores en la historia del juego. Quienes pensaron que aquello no fue más que una racha en el momento indicado, se equivocaron. Randy al siguiente año ganó el premio de Novato del Año (todavía era elegible por la cantidad de juegos jugados desde su debut en 2019) y se ha mantenido como uno de los rostros más reconocibles del juego por su agresividad y carisma.

En su corta estancia en la Mayores, además del Novato del Año en 2021, Arozarena ya estuvo en un Juego de Estrellas (2023), fue MVP de la Serie de Campeonato de la Liga Americana (2020) y lleva dos temporadas sucesivas 20-80 (20 o más jonrones y 80 o más impulsadas).

Adolis García – Jardinero derecho de los Texas Rangers (2023: 39 HR / 107 CI / .836 OPS)

‘El Bombi’ encontró su sitio en Texas, después de su paso por los St. Louis Cardinals. Fue trascendental en el primer título de Serie Mundial de los texanos y su nombre comenzó a escalar posiciones en la conversación sobre cuáles son los mejores peloteros cubanos de la actualidad.

Sus tres años (2021-2022 y 2023) como jugador de todos los días con Rangers han sido sólidos: 31, 27 y 39 han sido sus respectivas marcas de cuadrangulares, a lo que habría que adicionarles las carreras impulsadas 90, 101 y 107. El pasado año también sumó su segunda visita al Juego de Estrellas, el primer Guante de Oro y ocupó la posición 14 en la disputa del premio MVP de la Liga Americana.

Y si queda alguna duda de por qué está hoy por delante de otros peloteros, Adolis retomó en 2024 las cosas donde las dejó en la pasada temporada. Apenas cumplido el primer mes de campaña, el jardinero de 31 años ya ha pegado siete para la calle (4to en MLB) y remolcado a 23 compañeros al plato (3ro).

Raisel Iglesias Cerrador de los Atlanta Braves (2023: 33 Salvados / Sv% 89.2 / 68 K en 55.2 INN)

Si apelamos a la historia, este lugar debería pertenecer a Aroldis Chapman (322 salvados), pero hoy día Rasiel Iglesias (197) le ha desplazado. Así lo atestigua su condición de apagafuegos de los Bravos Atlanta, considerados por la mayoría de los expertos como uno de los dos mejores equipos en MLB junto a Los Angeles Dodgers.

Chapman perdió la condición de cerrador mientras jugaba para los Yankees y no ha vuelto a recuperarla ni vistiendo las franelas de Royal, Rangers y ahora de los Piratas. Entretanto, Iglesias viene de un año de 33 salvamentos en 37 oportunidades, para un alto porcentaje de efectividad de 89.2. En 2024 parece ir por el mismo sendero: 7 salvados en 8 intentos, para 87.5%.

Otras menciones

El jardinero Jorge Soler (Gigantes de San Francisco), el relevista zurdo Aroldis Chapman (Piratas de Pittsburgh) y el serpentinero abridor Néstor Cortés (NY Yankees).