Jugador más viejo vivo celebra sus 100 años hoy en una fiesta en su hogar; jugó en 1950 con Yankees

NUEVA YORK, EE.UU.- Art Schallock, un zurdo que lanzó en 58 juegos con los Yankees y los Orioles durante una carrera de cinco temporadas en la década de 1950, celebrará el hito con familiares y amigos en la ciudad donde reside en Cogir en Napa Road, el centro de ancianos en Sonoma, California.

Durante la celebración se exhibirán recuerdos de la carrera Schallok como jugador, además de que firmará algunas pelotas de béisbol, mientras que el personal de las instalaciones se vestirá con ropa de los Yankees para servir un pastel con el tema de los Yankees por el paso de una alfombra roja.

«Esos fueron grandes momentos», dijo Schallock sobre su tiempo con los Yankees, que incluyó tres campeonatos de la Serie Mundial. «Es difícil creer que estoy llegando a los 100, pero mirando hacia atrás en mi vida, estoy agradecido por las experiencias que he tenido».

Schallock nació el 25 de abril de 1924 en Mill Valley, California, a unas nueve millas al norte del puente Golden Gate, que es 13 años más joven que él. Después de graduarse de la escuela secundaria en 1942, Shallock se inscribió en el servicio militar obligatorio y se unió a la Marina.

Pasó un tiempo como operador de radio en el USS Coral Sea, ganando 11 estrellas de batalla por la acción que incluyó las invasiones de Iwo Jima y Okinawa.

«Tenía dos semanas de terminar la escuela secundaria cuando me reclutaron», dijo Schallock al biógrafo de SABR, Bill Nowlin. «Entré en la Marina y no vi una pelota de béisbol durante tres años».

Licenciado en 1946, Schallock jugó pelota semiprofesional en San Francisco ese verano antes de firmar con los Dodgers. Pasó los entrenamientos de primavera de 1947 con el club en La Habana, entrenando con su filial de Triple-A Montreal Royals junto a Jackie Robinson, Roy Campanella y Don Newcombe.

Schallock lanzó para las filiales de los Dodgers hasta 1951, cuando los Yankees, necesitados de un lanzador zurdo, compraron su contrato. Después de una mala racha para su cuerpo de lanzadores, Nueva York llamó a Schallock el 12 de julio de 1951 y envió al novato de 19 años Mickey Mantle.
«Tuvieron que enviar a alguien y resultó ser Mickey Mantle», dijo Schallock al entrevistador Ed Attanasio. «Regresó rápido, pero durante muchos años Mickey y yo bromeábamos al respecto».
Aunque Mantle fue expulsado, Schallock se encontró acercándose a otro miembro del Salón de la Fama cuando se enteró de quién sería su compañero de cuarto.
«No sabía con quién me asignarían estar», le dijo Schallock a Attanasio. «Pensé que sería con otro novato u otro jugador joven, pero cuando me dijeron que sería Yogi Berra, me sorprendió. Fue una gran experiencia, porque Yogi conocía a todos los bateadores de la Liga Americana en ese momento. Sabía cómo lanzarles y cuáles eran sus debilidades. Yogui nunca escribió nada; Todo estaba ahí arriba en su cabeza. Sabía lo que hacía y aprendí mucho de él. La gente solía bromear diciendo que Yogi no era tan inteligente, pero era agudo como una tachuela y un tipo maravilloso».
De 1951 a 1954, Schallock apareció en 28 juegos (ocho aperturas) con los Yankees, llegando a 11 en su temporada de novato. Colocado en waivers en abril de 1955, Schallock se fue a los Orioles y fue convocado 30 veces esa temporada, haciendo seis aperturas. Permitió 11 jonrones en su carrera, y el último fue bateado por Mantle.
«Cuando estaba lanzando para los Orioles, él conectó un jonrón monstruoso contra mí y sonrió alrededor de las bases», dijo Schallock una vez.
Schallock heredó el título de jugador vivo de mayor edad tras la muerte de George Elder en julio de 2022.
«A Art le encanta recordar su tiempo con los Yankees y los otros equipos», dijo Wendy Cornejo, directora ejecutiva de la comunidad de ancianos donde reside Schallock. «Se ilumina cuando habla de béisbol. Esperamos que su cumpleaños sea una celebración apropiada de su larga vida y sus emocionantes logros».