Incluyen al dominicano Montero como uno de 12 relevistas que podrían ser factor X en postemporada

ESTADOS UNIDOS (Henry Palattella/MLB.com).- Cada año parece que hay un lanzador que se hace cargo de la postemporada desde el bullpen. En 2016, Cleveland se abrió camino a la Serie Mundial detrás del brazo izquierdo dominante de Andrew Miller. Dos años más tarde, Nathan Eovaldi grabó su nombre en la tradición de los Medias Rojas al lanzar seis entradas como relevista contra los Dodgers en la Serie Mundial. Y, ¿quién puede olvidar la racha dominante del mexicano Julio Urías para los Dodgers en 2020, que terminó con él encendiendo la celebración del campeonato de Los Ángeles?.

El trabajo del bullpen en postemporada alcanzó un punto álgido la temporada pasada, cuando los abridores lanzaron solo el 46% de las entradas, un mínimo histórico. Y, aunque nadie sabe si esa tendencia continúa este otoño, identificamos un factor X del bullpen para cada equipo que está en posición de llegar a la postemporada.

Yankees: Scott Effross
Estadísticas: 1-4, 2.75 ERA, 1.07 WHIP en 52 1/3 entradas

La efectividad estelar del bullpen de los Yankees (3.00, segundo en la MLB) es aún más impresionante considerando la incertidumbre que conlleva. Cuando Aroldis Chapman tuvo problemas al comienzo de la temporada, los relevistas poco conocidos como Michael King y Clay Holmes se transformaron en uno de los mejores dúos de relevo medio y cerrador de en el béisbol. Pero, con King sufriendo una lesión en el hombro que puso fin a su temporada a fines de julio, la gerencia de los Yankees no perdió tiempo en arrebatarle a Effross a los Cachorros.

A pesar de que el derecho se encuentra actualmente en la lista de lesionados con una distensión en el hombro, todas las señales apuntan a que estará saludable para la postemporada.

Effross, un arma lateral de lanzamiento suave, limita el contacto duro (porcentaje de 93 o superior, slugging y efectividad adecuados) ha sido brillante contra bateadores zurdos (promedio de bateo de .121). Esas dos cosas podrían convertirlo en el brazo de enfrentamiento perfecto en esta postemporada.

Rayos: Pete Fairbanks
Estadísticas: 0-0, 1.98 ERA, 0.80 WHIP en 13 2/3 entradas

Tratar de elegir solo un factor X para el bullpen dinámico de los Rays no es una tarea fácil. Para este ejercicio, nos enfocaremos en Fairbanks, quien ha sido casi imbatible desde que regresó de la lista de lesionados el 17 de julio.

Fairbanks logró salvar o retener en nueve de sus primeras 14 apariciones esta temporada, un testimonio de la fe que el manager Kevin Cash tiene en el diestro. Y esa fe es bien merecida, ya que la bola rápida de Fairbanks (que promedia 98.9 mph y tiene bateadores limitados a un promedio de bateo de .188) y el control deslizante dominante (promedio de bateo de .200) han desconcertado a los bateadores esta temporada. Cash ingresa a la postemporada con una vergüenza de riquezas a su disposición en su bullpen, que también cuenta con otros tres lanzamientos con cosas de tipo cerrador en Jason Adam (1.22 de efectividad, siete salvamentos), Brooks Raley (2.27 de efectividad, seis salvamentos) y Colin Poche. (3.00 ERA, siete salvamentos).

Azulejos: Nate Pearson
Estadísticas en 2021: 1-1, 4.20 ERA, 1.73 WHIP en 15 entradas

A pesar de haber lanzado solo 15 entradas en las Mayores el año pasado, y de haberse quedado fuera del inicio de esta temporada, debido a una mononucleosis y una distensión en el lateral, Pearson aún podría ser una pieza del rompecabezas del bullpen de Toronto. El 24 de agosto, Pearson lanzó su segunda sesión de bullpen en el complejo de desarrollo de los Blue Jays en Florida y pronto podría estar listo para enfrentar a los bateadores.

Si bien no es garantía de que regrese a tiempo para los playoffs, o que los Azulejos lo lleven a la lista de postemporada, Pearson, lanzando desde el bullpen es una pieza tentadora. Eso es especialmente cierto cuando considera que podría permitirle poner un poco más en su recta, que ya tiene un promedio de 97.8 mph. Con Yusei Kikuchi luchando en su paso al bullpen, Toronto podría tener un lugar abierto para el mes de octubre.

Guardianes: James Karinchak
Estadísticas: 1-0, 1.23 ERA, 1.00 WHIP en 22 IP

Desde que regresó de la lista de lesionados a principios de julio, Karinchak no ha permitido un jonrón; tiene la segunda mayor cantidad de ponches (40) entre los relevistas y es el tercero en tasa de ponches. No está mal para un tipo que fue degradado a Triple-A el año pasado.

Después de comenzar 2021 con una lesión, Karinchak perdió la efectividad a medida que avanzaba la temporada, registrando una efectividad de 7.88 en la segunda mitad. Todo eso parece un recuerdo lejano ahora, ya que Karinchak cuenta con una bola rápida que ha salvado siete carreras en comparación con una bola rápida promedio y una excelente bola en curva.

El regreso de Karinchak a la forma se ha alineado con un período de dominio de sus compañeros relevistas de Cleveland, ya que él, Emmanuel Clase, Trevor Stephan y Nick Sandlin tienen una efectividad combinada de 1.38 en 73 entradas desde el 4 de julio. Con una ofensiva que no tiene un abundancia de poder, es probable que la carrera potencial de postemporada de los Guardianes incluya muchos juegos cerrados. Karinchak es parte de una estrategia que parece estar lista para el desafío.

Astros: Rafael Montero
Estadísticas: 4-2, 2.68 ERA, 1.16 WHIP en 53 2/3 entradas

Montero se ha visto como un nuevo lanzador desde que fue adquirido por Houston en la fecha límite de cambios en 2021, luego de registrar una efectividad de 7.27 en 40 apariciones con los Marineros en la primera mitad. El derecho se ha convertido en uno de los relevistas favoritos del manager Dusty Baker en 2022, en un bullpen repleto de brazos.

La mayor diferencia para Montero este año ha sido su recta. Los bateadores no solo están bateando casi 70 puntos peor fuera de la cancha en comparación con el año pasado, sino que también está lanzando más que nunca (46,2% de uso, frente al 35,4%), lo que ha llevado a que la cancha se vuelva más efectiva. Combine eso con un sinker más efectivo (promedio de los oponentes de .246) y Montero parece un lanzador completamente diferente al de Seattle. Con el cerrador habitual Ryan Pressly en la lista de lesionados con espasmos en el cuello, Montero debería aprovechar la mayor parte de las oportunidades de salvamento de los Astros, lo que podría prepararlo para el éxito en la postemporada.

Marineros: Andrés Muñoz
Estadísticas: 2-5, 2.94 ERA, 0.96 WHIP en 52 IP

La victoria de los Marineros por 3-1 sobre los Guardianes el jueves pasado fue un compendio del éxito que ha tenido Muñoz esta temporada. Con Seattle aferrado a una ventaja de dos carreras en la octava entrada y el candidato al JMV de la Liga Americana, José Ramírez, en el plato, el mánager de Seattle, Scott Servais, recurrió al derecho de 23 años.

Muñoz respondió ponchando a Ramírez con un control deslizante de 91 mph en las rodillas, otro ejemplo de cómo se ha convertido en uno de los mejores relevistas de alto nivel en el juego. Las estadísticas respaldan el dominio de Muñoz, ya que se ubica en el percentil 98 o superior en promedio de bateo esperado, tasa de ponches, tasa de persecución y tasa de olfato. Existe una buena posibilidad de que los Marineros pongan fin a su sequía de postemporada este año, y una serie de comodines en Cleveland es un enfrentamiento potencial. Como vimos la semana pasada, es un reto para el que Muñoz parece preparado.

Bravos: Kirby Yates
Estadísticas: 0-0, 9.00 ERA, 2.25 WHIP en cuatro entradas

Qué viaje de regreso ha sido para Yates. Después de no lanzar durante 724 días (un lapso que incluyó tres equipos y una segunda cirugía Tommy John), Yates regresó a un montículo de Grandes Ligas el 10 de agosto. Es un espectáculo que los fanáticos de los Bravos podrían terminar viendo mucho esta postemporada. ya que Yates ahora tiene un mes para aumentar antes de octubre. Yates, quien lideró la MLB con 41 salvamentos en 2019, se perdió casi todo el 2020 luego de que le quitaran espolones óseos del codo derecho. Después de firmar un contrato de un año con los Azulejos en enero de 2021, se sometió a una cirugía Tommy John en marzo, lo que le costó toda la temporada.

Aunque Yates podría no ser el mismo lanzador que fue en 2019, tiene un historial establecido, y el manager Brian Snitker debería sentirse cómodo confiando en él para obtener una gran salida. Y como Snitker y los Bravos aprendieron la postemporada pasada, un bullpen bueno y flexible puede ser el factor decisivo para ganar una Serie Mundial.

Filis: Brad Hand
Estadísticas: 3-1, 1.86 ERA, 1.16 WHIP en 38 2/3 entradas

El bullpen de los Phillies se encuentra actualmente en medio de una batalla de desgaste, luego de perder al cerrador inicial Corey Knebel por una lesión en el hombro que puso fin a la temporada y luego al cerrador nuevo Seranthony Domínguez por dolor en el tríceps.

Con Knebel y Domínguez fuera, Hand ha tomado el relevo. Ex cerrador de San Diego, Cleveland y Washington, ha lanzado cuatro entradas sin permitir una carrera limpia desde que Domínguez estuvo fuera. Aunque Hand probablemente no estará más cerca en octubre, el tres veces All-Star podría terminar siendo vital en un papel de navaja suiza. Entre Hand y David Roberston, el manager Rob Thomson entrará en octubre con dos lanzadores más cerrados disponibles para las entradas intermedias.

Cardenales: Steven Matz
Estadísticas: 4-3, 5.70 ERA, 1.31 WHIP en 42 2/3 entradas

Si bien este año no ha ido según lo planeado para Matz, todavía existe la posibilidad de que impacte a los Cardinals en la recta final, solo que no de la manera más esperada. Después de sufrir una distensión en la rodilla izquierda a fines de julio, Matz está cerca de regresar a los Cardinals, quienes planean traerlo de regreso como relevista.

Con Jack Flaherty regresando pronto a la rotación y las adquisiciones de José Quintana y Jordan Montgomery lanzando bien, Matz es el extraño, lo que podría terminar ayudando a St. Louis en el corto plazo. Con una tasa de ponches que se ubica en el percentil 80 en la MLB, una tasa de bases por bolas aún mejor (percentil 91) y un promedio de 10.8 ponches por cada nueve entradas, Matz tiene las cosas para marcar la diferencia en la postemporada.

Dodgers: Tommy Kahnle
Estadísticas: 0-0, 6.75 ERA, 1.25 WHIP en cuatro entradas

El regreso de Kahnle al bullpen de los Dodgers podría estar a la vuelta de la esquina, luego de que el derecho de 33 años se mudara del complejo del club en Arizona a Triple-A Oklahoma City el 24 de agosto. Su asignación de rehabilitación en Triple-A debería durar al menos dos semanas antes de regresar a Los Ángeles.

La incorporación de un Kahnle saludable (combinado con el regreso inminente del relevista lesionado Blake Treinen) sería una gran ayuda para el bullpen de los Dodgers. Eso no quiere decir que Kahnle sea una cosa segura. Solo lanzó cuatro entradas antes de aterrizar en la lista de lesionados en mayo debido a una inflamación en el antebrazo derecho, y eso fue después de que se perdió toda la temporada pasada mientras se rehabilitaba de su cirugía Tommy John de 2020. Cuando Kahnle estaba en el montículo este año, su bola rápida registró 95.3 mph, un par de tics por debajo de su velocidad previa a la cirugía de 97.4. Aunque puede que no sea prudente que el manager Dave Roberts apueste por Kahnle durante un montón de entradas en la postemporada, su presencia les daría a los Dodgers otro brazo probado en batalla para desplegar en un lugar importante.

Padres: Adrián Morejón
Estadísticas: 3-0, 3.00 ERA, 1.05 WHIP en 21 entradas

Cuando los Padres cambiaron a Josh Hader en la fecha límite de canjes, parecía que el gerente general A.J. Preller agregó la pieza dominante final a su rompecabezas del bullpen.

Ese no ha sido el caso, ya que a Hader (12 carreras permitidas en 4 2/3 entradas con San Diego) se le ha “dado un descanso” de sus deberes como cerrador. Dicho esto, el bullpen de los Padres no ha perdido el ritmo, debido en parte a su profundidad.

Alguna vez un gran prospecto, Morejón es una parte clave de esa profundidad en lo que se ha convertido en una gran temporada para el zurdo de 23 años. Junto con una bola rápida de primer nivel de 97 mph (percentil 96 en el giro de la bola rápida), Morejón también cuenta con un control deslizante positivo que juega contra los bateadores en ambos lados del plato.