Jugadores MVP en las series de primera ronda de los playoffs de la NBA

ESTADOS UNIDOS (Michael C. Wright/NBA).- Ya estamos a un juego de las semifinales en ambas conferencias, con un par de aperturas de series tanto en el Este como en el Oeste en noches consecutivas para comenzar la semana.

Antes de profundizar demasiado en lo que está por venir, echemos un vistazo a la primera ronda de los playoffs e identifiquemos a los jugadores más valiosos de cada una de las ocho series:

Devin Booker, Phoenix Suns: 37.2 puntos, 5.0 rebotes y 6.4 asistencias
Mención honorífica: Kevin Durant

La derrota de Phoenix en el Juego 1 ante los Denver Nuggets en las semifinales de la Conferencia Oeste redujo el promedio de anotación de Booker en la primera ronda de 37.2 puntos por partido a 35.5 puntos por partido. Pero no se puede negar la lágrima en la que se embarcó Booker en la primera ronda contra los Clippers, disparando 60.2% en general y 46.7% en triples mientras flexionaba la excelencia de dos vías al promediar 3.2 robos para ir con un bloqueo. Booker cerró la primera ronda con un calentador de 6 puntos que incluyó 47 asistencias y se convirtió en el líder de todos los tiempos de Phoenix en salidas de postemporada con más de 10 puntos (30) y juegos con 17 puntos o más (seis). El tres veces All-Star superó a los Clippers 40-25 en el tercer cuarto del Juego 24 por sí mismo. Liderados por Devin Booker empatando 47 puntos, los Suns derrotan a los Clippers en el Juego 5 para llevarse la serie de primera ronda.

Jalen Brunson, New York Knicks: 24 puntos, 4.2 rebotes y 4.8 asistencias
Mención honorífica: Julius Randle

El veterano de quinto año lideró a los Knicks en anotación en sus cuatro victorias de primera ronda contra los Cavs. También tuvo un impacto en el extremo defensivo, promediando 2.3 robos. Brunson jugó en tres de cuatro encuentros contra el Heat durante la temporada regular y promedió 20.7 ppg, 5.7 apg y disparó 58% contra Miami. Todos vimos la astucia de Brunson en exhibición en la primera ronda, pero tendrá que subir eso contra Miami después de que los Knicks perdieron el Juego 1 108-101 en lo que seguramente será una de las series más físicas de la NBA.

Jimmy Butler, Miami Heat: 37.6 puntos, 6.0 rebotes y 4.8 asistencias
Mención honorífica: Khris Middleton

El primer jugador en la historia del Heat en producir juegos consecutivos de playoffs de 40 puntos, Butler, de 33 años, llevó a su equipo en una derrota de primera ronda ante los Milwaukee Bucks. (Si te lo perdiste, el colega John Schuhmann desglosó el impacto de Butler en la serie en un estudio cinematográfico). Los 37.6 puntos por partido de Butler en la primera ronda se clasificaron como los más altos para cualquier serie en la historia de los playoffs del Heat, sin mencionar el mejor entre cualquier jugador actualmente en la postemporada. En los Juegos 4 y 5 contra Milwaukee, Butler acumuló un total de 98 puntos, convirtiéndose en uno de los cinco jugadores en la historia de los playoffs de la NBA en producir tantos puntos en un lapso de dos juegos. Se unió a Michael Jordan (quien logró la hazaña en tres ocasiones), Jerry West, Elgin Baylor y Rick Barry.

Stephen Curry, Golden State Warriors: 27.2 puntos, 10.0 rebotes y 5.3 asistencias
Mención honorífica: Kevon Looney

Encestó 50 puntos, el máximo de su carrera en playoffs, el domingo para empatar con Karl Malone por la mayor producción anotadora producida en un juego de playoffs a la edad de 35 años o más, cuando Golden State venció a Sacramento 120-100 en el Juego 7. Curry anotó 30 de sus 50 puntos en la segunda mitad de la victoria que aseguró la serie, incluidos 16 en el último cuarto. «Qué actuación tan increíble», dijo Klay Thompson, compañero de equipo de los Warriors. «Este es un Juego 7 que siempre recordaré como el juego de Steph Curry«. Esa victoria establece lo que debería ser un choque eléctrico de semifinales de la Conferencia Oeste entre dos equipos con múltiples miembros del Salón de la Fama, encabezados por Curry y la estrella de Los Angeles Lakers LeBron James.

Joel Embiid, Philadelphia 76ers: 20 puntos, 11.3 rebotes y 2.3 asistencias
Mención honorífica: Tyrese Maxey

Maxey probablemente merece estar en este lugar después de promediar un récord de equipo de 21.8 ppg en la primera ronda con Embiid cojeando por una lesión en la rodilla que lo limitó a solo tres juegos. Pero en esos pocos concursos, Embiid dejó una marca como una presencia imponente en el interior, especialmente en el Juego 3 a pesar de anotar solo 14 puntos en 5 de 13 tiros. El favorito para ganar su primer MVP de Kia llega el martes por la noche, Embiid no ha jugado desde el 20 de abril, y el entrenador de los Sixers, Doc Rivers, dice que Embiid está en duda para el Juego 1 de las semifinales de la Conferencia Este el lunes (7:30 p.m. ET, TNT). El campeón anotador consecutivo se perdió dos juegos en las semifinales del Este 2022.

LeBron James, Los Angeles Lakers: 22.2 puntos, 11.2 rebotes y 5.2 asistencias
Mención honorífica: Anthony Davis

Empuja al oso, y eventualmente aplaudirá con una victoria de 40 puntos en una serie seguida de algunas letras de Jay-Z para transmitir el mensaje. Dillon Brooks aprendió esta lección de la manera más difícil, ya que los descarados y jóvenes Memphis Grizzlies se quedan para reflexionar sobre lo que sigue y pasarán el resto de la postemporada como espectadores. El Juego 6 de los Lakers contra Memphis registró como el más grande en una serie clincher por un equipo liderado por James en su carrera y marcó la primera vez desde 2010 que un sembrado No. 7 derrotó a un sembrado No. 2. Para el registro, James tiene marca de 41-10 en juegos donde su equipo tiene la oportunidad de cerrar una serie.

Nikola Jokic, Denver Nuggets: 26.2 puntos, 12.4 rebotes y 9.0 asistencias
Mención honorífia: Jamal Murray

El actual dos veces MVP de Kia ha tenido altibajos en sus últimos dos juegos, pero logró dos triples-dobles en la primera ronda contra los Minnesota Timberwolves para aumentar su total a ocho en la postemporada. Eso se ubica como el segundo mayor número de todos los tiempos por un centro. A pesar del pedigrí de Jokic y su posición en el equipo, el veterano llamó a su compañero de equipo Jamal Murray «nuestro mejor jugador» después del triunfo del equipo contra Phoenix en el Juego 1 de las semifinales de la Conferencia Oeste. En ese juego, Jokic engulló 19 tableros, incluidos ocho rebotes ofensivos, que empataron el total combinado de los Suns.

Jayson Tatum, Boston Celtics: 27.2 puntos, 10.0 rebotes y 5.3 asistencias
Mención honofíric: Jaylen Brown

Atlanta ganaba por tres puntos con cinco minutos restantes en el Juego 6 antes de que Tatum anotara un triple y conectara una volcada en una racha de 11-0 de Boston que le dio una ventaja de ocho puntos con poco más de dos minutos restantes. Tatum y Jaylen Brown se combinaron para 62 puntos en el Juego 6 y, curiosamente, nunca habían anotado 30 puntos o más en el mismo juego de playoffs antes de que comenzaran los playoffs de 2023. El dúo logró esa hazaña en los Juegos 4 y 6 de la primera ronda, mejorando a Boston a 23-1 de todos los tiempos (temporada regular y playoffs) cuando Tatum y Brown anotaron 30 o más cada uno en el mismo juego.