Clay Thompson procesará temporada 2023-24 de la NBA antes de irse a la agencia libre

SAN FRANCISCO, California, EE.UU.- Luchando contra sus emociones de la más frustrante de las noches, Klay Thompson se asomó a la cubierta superior del Golden 1 Center de Sacramento y vislumbró a un aficionado que quedaba con su camiseta número 11.

Ese momento significó mucho para él, un recuerdo duradero para llevar a la temporada baja que es mucho más dulce que su actuación de 0 de 10 tiros en una derrota por 118-94 en Sacramento en el torneo de play-in el martes por la noche que terminó la temporada de los Warriors sin un lugar en los playoffs.

«Sin embargo, miré hacia arriba en las hemorragias nasales y vi a un hombre con una camiseta con el número 11. Eso me hizo feliz, considerando mi historia en Sacramento desde jugar un campeonato estatal allí hasta jugar contra los Kings en los playoffs», compartió Thompson el martes, cuando la pregunta más candente era si usaría esa misma camiseta número 11 la próxima temporada.

«Fue una especie de círculo completo para mí. Así que ese fue en realidad un buen momento, ver a ese fanático de los Warriors parado junto a su solitario en el nivel 300 representando a 11. Eso me hizo sentir agradecida».

Thompson sabe que quiere seguir ganando y tiene la vista puesta en un quinto campeonato antes de poner fin a su carrera.

Dónde podría estar eso es una de las decisiones más importantes para Thompson y Golden State de cara a la temporada baja.

Con los Warriors eliminados tras una derrota ante los Kings en el Torneo Play-In, ¿cómo debería afrontar Golden State la temporada baja?

«Obviamente, quieres seguir ganando. Quiero decir, cuando has sido parte de temporadas ganadoras, realmente no quieres alejarte de eso. Así que me gustaría volver a ganar. Uno para el pulgar estaría bien», dijo sobre tener un anillo en cada dedo de una mano. «Sigo pensando que está al alcance de la mano. Sí, va a requerir un gran esfuerzo. Pero aparte de eso, solo tengo que pensar en eso, en lo que realmente te hará feliz en los últimos años de tu carrera».

Por ahora, Thompson insistió en que primero necesita algo de tiempo para descomprimirse. La temporada fue una rutina. Entró y salió de la alineación titular y dijo que ha aprendido a no ser lo que él llama un «favorito».

«Te enfurruñas, haces pucheros cuando no estás disparando a las divisiones esperadas», dijo. «Creo que lo hice mejor con eso este año, tratando de exudar un gran lenguaje corporal en todo momento y pensar más profundamente que solo estadísticas, pensar en tu amor por el juego y por qué juegas este juego».

Thompson ha expresado en varias ocasiones su deseo de quedarse con Golden State durante toda su carrera, diciendo a principios de este año: «Me encantaría ser un Warrior de por vida».
Aun así, ha señalado que también debe explorar sus opciones.

«Así que realmente no he pensado en eso en el futuro porque todavía tengo que procesar el año que tuvimos y fue uno lleno de altibajos», dijo. «Pero en última instancia, nosotros, yo personalmente y nuestro equipo hicimos todo lo posible para tratar de ganar tantos juegos como pudimos».

Stephen Curry, Draymond Green y el resto de los Warriors ciertamente esperan que permanezca con Golden State para continuar esa búsqueda del título y que este no sea su último juego con ellos, aunque el Splash Brother de Curry no estaba listo para hacer declaraciones audaces sobre lo que sigue mientras sigue sintiendo el dolor de que la temporada termine mucho antes de lo que nadie hubiera imaginado.

Thompson también falló sus seis intentos de triples. Fue especialmente difícil de ver para el entrenador Steve Kerr.

«Amo mucho a Klay, me refiero a lo que ha significado para mí en los 10 años que hemos estado juntos», dijo Kerr. «Lo he visto en los últimos dos años luchando contra la sensación de devastación por las lesiones y lo he visto realmente cambiar su temporada con su enfoque. Lo vi disfrutar de la segunda mitad de la temporada, jugando con un poco más de libertad, un poco más de alegría».

Thompson, de 34 años, se convertirá en agente libre en julio con su contrato de cinco años por casi 190 millones de dólares.

«Ha estado aquí toda su carrera», dijo su compañero de equipo Kevon Looney el miércoles. «Cuando piensas en los Warriors, piensas en Steph, piensas en él, piensas en Draymond, por lo que sería extraño verlo ponerse otra camiseta o competir por alguien más. Pero en la NBA, los chicos cambian más que se quedan en el mismo equipo hoy en día. Sería difícil para mí imaginar eso».

Thompson todavía se enorgullece de su regreso triunfal después de perderse más de dos años y medio, las temporadas 2019-20 y 2020-21, recuperándose de cirugías en la rodilla izquierda y el tendón de Aquiles derecho.

Está decidido a seguir jugando y demostrando que la gente está equivocada.

«Cuando llegue ese momento, quiero decir que no estoy tratando de ponerle una fecha de vencimiento a mi carrera», dijo Thompson, «eso es algo que simplemente te basas en la sensación».