Argentina, revitalizada y con jugadores clave en forma para medirse a Francia en final Copa Mundial

DOHA, Arabia.- Las sucesivas finales de la Copa Mundial de la FIFA bajo Carlos Bilardo llegaron poco después del triunfo en el torneo local de 1978. La idea de Argentina como casi hombres habría sonado absurda en aquellos días embriagadores.

Pero, los campeones del mundo de 1986, y ganadores de la Copa América de la CONMEBOL en 1991 y 1993, dieron paso a los equipos argentinos que cayeron repetidamente en el último obstáculo. Cuatro finales sudamericanas llegaron entre 2004 y 2016, y perdieron el lote. Las derrotas en 2015 y 2016 fueron infligidas por Chile en los penaltis, pisándole los talones a Argentina que se quedó corta contra Alemania en la final de la Copa Mundial de la FIFA 2014.

Fue ilustrativo del costo mental de todos esos casi accidentes que incluso el mejor jugador de serie Lionel Messi se preguntó fugazmente si una perspectiva ruinosamente pesimista estaba irreversiblemente arraigada. «Para mí, el equipo nacional ha terminado», dijo a raíz de la segunda angustia de Chile. «He hecho todo lo que he podido. Duele no ser un campeón».

Messi retrocedió en su retiro internacional en dos meses. «Amo demasiado este país y esta camiseta», explicó, y agregó: «Necesitamos arreglar muchas cosas en el fútbol argentino, pero prefiero hacerlo desde adentro y no criticar desde afuera».

Cualesquiera que sean los problemas endémicos que Messi vio en el fútbol de su país, el largo y el corto de la época fue Argentina necesaria para reubicar el toque ganador. Trazaron una ruta inestable hacia una final perdedora en Italia 1990, luego expiaron ese golpe final con títulos continentales consecutivos. Después de eso, nada.

No había indicios de que Argentina se opusiera a la tendencia moderna en Rusia hace cuatro años. El equipo de Jorge Sampaoli tropezó con su grupo y el marcador de 4-3 en una derrota en la ronda de 16 ante Francia no reflejó la habilidad, velocidad y unión superiores de los eventuales campeones.

¿Por qué, entonces, Argentina ingresa al partido principal de la Copa Mundial 2022 contra los mismos oponentes con más de una oportunidad de golpear? ¿Por qué hemos llegado a un punto en el que el ex defensor de Inglaterra Rio Ferdinand reconoce que «Lionel Messi y Argentina estarán sentados allí lamiéndose los labios» después de ver a Francia superar a Marruecos en los cuartos de final?

Ferdinand señaló un área del campo, el flanco izquierdo de Francia, donde siente que Argentina puede divertirse. Pero sin la renovada creencia y tenacidad de La Albiceleste, los franceses no tendrían motivos para perder el sueño por cualquier falla menor.

Lionel Scaloni, nombrado poco después de la Copa Mundial 2018, ha moldeado un equipo equilibrado y laborioso que combina eficientemente la disciplina con el estilo. Hubo una frustración familiar al comienzo del reinado de Scaloni cuando se perdió una semifinal de la Copa América 2019 ante Brasil. Pero en la misma competencia el año pasado, Scaloni y Messi finalmente obtuvieron el hardware que la nación anhelaba.

El hecho de que se despojaran del mono de la espalda al vencer a Brasil en el Estadio Maracaná proporcionó una línea adicional de confianza. El fútbol argentino volvió a sentirse bien consigo mismo. Un grado de arrogancia y arrogancia, en el sentido positivo, se mostró cuando Argentina barrió a Italia en Wembley en junio para ganar la Finalissima 2022.

«Estoy agradecido con todas las personas que querían que siguiera jugando con Argentina», agregó Messi el día en que incumplió su promesa de retiro. «Esperemos que podamos darles algo de qué alegrarse pronto».

Cómo esos apasionados seguidores que siguen a Argentina en Qatar están animando ahora, impresionados por un equipo que demostró coraje por la carga de la carga para recuperarse de la humillante experiencia de entregar una racha invicta de 36 partidos contra Arabia Saudita en su primer partido de la Copa del Mundo.

Argentina se ha movido ominosamente a través de los engranajes y, en opinión del ex mediocampista del Manchester United, Roy Keane, se benefició esencialmente de participar en un torneo eliminatorio desde su segundo partido. Para cuando Croacia se vio abrumada en la semifinal, hubo un descaro inconfundible sobre el fútbol argentino.

Su intrépido joven delantero, Julián Álvarez, tiene cuatro goles para agregar a los cinco de Messi. Hay imaginación e inteligencia en abundancia de Alexis Mac Allister, mientras que el trío de mediocampistas de Enzo Fernández, Rodrigo de Paul y Leandro Paredes, restaurado contra Croacia cuando el adaptable Scaloni cambió a un cuatro atrás convencional, proporciona cerebro, piernas, empuje y conocimiento.

Este es un equipo visiblemente unido: los jugadores marginados celebran los goles como si hubieran marcado ellos mismos y el disgusto de Arabia Saudita encendió una motivación colectiva para decepcionar a aquellos listos para saborear la desaparición de Argentina.

«Todos querían que perdiéramos», dijo Emiliano Martínez sobre la victoria sobre México que puso el espectáculo de nuevo en la carretera. «Somos nosotros contra el resto del mundo». Ya sea que el hambre de miseria argentina fuera real o imaginaria, agregó una capa más a los múltiples factores que estimulan a este equipo.

El portero Martínez, otro activo, salvó dos veces en la victoria por penales en cuartos de final sobre Holanda. Desperdiciar una ventaja de dos goles hacia el final de ese partido probablemente habría desencadenado pensamientos de «aquí vamos de nuevo», si no fuera por el éxito tangible de los últimos 18 meses.

Argentina ha redescubierto el arte de ganar y Messi está en los goles y en una misión. El estamos aquí otra vez ha adquirido un significado completamente diferente.