Mets tras puesto en playoffs, contratan a J.D Martínez por un año y bolsa de US12 millones

PORT ST. LUCIE, Florida, EE.UU.– Los Mets de Nueva York acordaron contrato de una temporada y una bolsa de 12 millones de dólares con el jardinero-bateador designado J.D Martínez, quien se encontraba en la agencia libre, lo que representa un gran refuerzo para el club que aspira un lugar en los playoffs de la próxima temporada de las Mayores.

Según dijo una fuente al periodista Anthony DiComo, de la plataforma MLB.com, el contrato estará pendiente del resultado de un examen físico el jugador de ascendencia cubana.

El presidente de operaciones de béisbol, David Stearns, habló recientemente sobre tratar de «enhebrar una aguja» esta temporada baja, equilibrando las ideas de contención y crecimiento a largo plazo. El club siempre ha querido probar a jugadores jóvenes como Mark Vientos y Brett Baty para ver si podrían ser soluciones para el futuro. Pero, Stearns y el propietario Steve Cohen también tienen la intención de competir por un lugar en los playoffs en este momento.

El equilibrio entre el pragmatismo y la competitividad puede inclinarse en varios factores.

En este caso, el precio de Martínez bajó lo suficiente como para tentar a los Mets, que se habían contentado con entrar a la temporada con Baty como su tercera base regular, Vientos como su bateador designado, y (muy probablemente) uno de DJ Stewart o Ji Man Choi en su banca. Stearns y Cohen no estaban interesados en Martínez, de 36 años, a ningún precio, pero a 12 millones de dólares, se abalanzaron. Una parte de ese dinero se difiere, dijo una fuente, minimizando el impacto del Impuesto de Balance Competitivo para un club que ya estaba por encima del umbral más alto de CBT de las Grandes Ligas.

A principios de esta temporada baja, Martínez supuestamente buscó un contrato de $20 millones. El mes pasado, rechazó una oferta de un año y 14 millones de dólares de los Giants, que posteriormente firmaron al cubano Jorge Soler. Los Mets se quedaron como pretendientes, pero a regañadientes; Apenas el domingo, Cohen dijo durante una amplia entrevista que «se está haciendo un poco tarde para agregar».

La naturaleza de última hora del acuerdo podría crear algunos obstáculos para los Mets, que evaluarán la preparación de Martínez una vez que llegue al campamento. Si Martínez necesita tiempo extra para prepararse para el día inaugural, Vientos aún podría formar parte del equipo y jugar con frecuencia al comienzo de la temporada. Pero está claro que la presencia de Martínez eventualmente afectará a Vientos, y posiblemente incluso a Baty u otros. Los Mets no tendrán espacio para todos.

Martínez, un veterano constante que viene de una tercera campaña consecutiva en el Juego de Estrellas, bateó .271/.321/.572 para los Dodgers con 33 jonrones en 113 juegos y, aunque cumplirá 37 años en agosto, hay pocas razones para pensar que no seguirá siendo productivo en el plato. El seis veces All-Star se perdió algo de tiempo debido a una lesión en la ingle la temporada pasada, pero en general ha sido duradero en las últimas seis temporadas.

En particular, a su regreso de la lista de lesionados a principios de septiembre, Martínez bateó .333/.371/.679 con ocho jonrones en sus últimos 21 juegos. Podría marcar una diferencia significativa para los Mets, cuyos bateadores designados ocuparon el puesto 25 en las Grandes Ligas la temporada pasada con un OPS de .700.

La actuación de Martínez fue tan sólida bajo el capó como indican sus números en la superficie. De acuerdo con Statcast, su calidad de contacto fue excelente: su tasa de barriles de 17.1% fue la más alta desde 2017, y su tasa de golpes duros de 55.1% fue la más alta en una temporada desde que Statcast comenzó a rastrear en 2015. Ambos aterrizaron en el percentil 98 de los jugadores calificados de Grandes Ligas la temporada pasada.

La única parte preocupante de Martínez es que en 2023 tuvo una tasa de ponches de casi un 31.%, la más alta de su carrera. Su promedio en 13 temporadas con los Astros, Tigres, Medias Rojas y Dodgers es de 24.7%.

La contratación de Martínez se produce justo cuando los Mets deben tomar decisiones de exclusión voluntaria sobre Choi y Luke Voit, dos bateadores designados veteranos en el campamento con acuerdos de ligas menores. Esos dos ahora tienen muchas menos probabilidades de formar parte del equipo y probablemente tendrán que decidir si quieren permanecer en la organización como jugadores de Triple-A o buscar empleo en otro lugar en el mercado abierto.

Stewart, quien tiene una opción accesible de ligas menores, aún podría entrar en el roster si Martínez no está listo para la apertura.